In 1992 werd Dirk Frimout de eerste Belg in de ruimte aan boord van de spaceshuttle Atlantis. Frank de Winne volgde in zijn voetsporen met twee missies naar het internationaal ruimtestation ISS in 2002 en 2009. In het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK-CEN) in Mol werd deze 25ste verjaardag afgelopen week herdacht. Op vrijdag 13 oktober 2017 kwamen meer dan 150 onderzoekers, studenten en professionals in het SCK-CEN samen, niet alleen omwille van de successen van het verleden maar nog veel meer om een blik naar de toekomst te richten met als belangrijk thema de bescherming van astronauten bij langdurige ruimtemissies, zoals ESA en haar internationale partners die in de planning hebben.

In 2005 riep de Belgische Senaat de jaarlijkse Odisseaprijs in het leven, die onderzoek in verband met ruimtevaart in de brede zin van het woord van laatstejaarsstudenten aan een Belgische universiteit of hogeschool bekroont. Dit jaar werd de prijs voor de elfde keer uitgereikt. Hij ging naar een studente van de UGent voor een studie over de recyclage van water in de ruimte.

30 jaar geleden werd het eerste Europese ruimtelaboratorium Spacelab gelanceerd aan boord van de Space Shuttle Columbia vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Deze missie was op vele vlakken historisch. Zo was het de eerste keer dat de Space Shuttle een bemanning van zes personen telde, waaronder Ulf Merbold, de eerste astronaut van de Europese ruimtevaartorganisatie (ESA), bovendien de eerste niet-Amerikaanse astronaut aan boord van het ruimteveer.

De bemanning van de Amerikaanse STS-45 ruimtemissie, waar de eerste Belgische ruimtevaarder Dirk Frimout deel van uitmaakt, bracht op donderdag 27 september 2012 een bezoek aan de KU Leuven en UGent. Het bezoek van de astronauten aan de universiteiten maakte deel uit van het Space Week 2012 evenement waarmee men een week lang de twintigste verjaardag in de kijker zette van de STS-45 ruimtemissie.

In 2012 is het twintig jaar geleden dat Dirk Frimout als eerste Belg de ruimte inging. Frimout verbleef in 1992, samen met zes andere astronauten, bijna negen dagen in een baan om de Aarde aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis tijdens de STS-45 ruimtemissie. Deze wetenschappelijke ruimtevlucht kreeg de naam 'Atmospheric Laboratory for Applications and Science' (ATLAS-1) en stond helemaal in het teken van de interactie tussen de Zon en de atmosfeer van de Aarde.

In het Planetarium van Brussel is in aanwezigheid van de volledige STS-45 bemanning, waaronder de Belgische ruimtevaarder Dirk Frimout en de de huidige NASA-directeur Charles Bolden, de aftrap gegeven van het Space Week 2012 evenement dat van maandag 24 tot en met vrijdag 28 september loopt. Space Week is een initiatief van Dirk Frimout en de Euro Space Society en heeft als doel wetenschap en ruimte-onderzoek te promoten bij jongeren.

Van 24 tot en met 28 september 2012 nodigt de Belgische astronaut en Burggraaf Dirk Frimout, als voorzitter van de Euro Space Society, de voltallige crew uit van de STS-45 Space Shuttle missie om in België deel te nemen aan conferenties en debatten in het kader van het 'Space Week 2012' evenement. Dirk Frimout maakte in 1992 deel uit van de STS-45 ruimtemissie en verbleef toen acht dagen in een baan om de Aarde aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis.

Het Euro Space Center opent een herdenkingstentoonstelling ter ere van de 20ste verjaardag van de vlucht van Dirk Frimout. Twintig jaar geleden, op 24 maart 1992, vertrok Dirk Frimout als eerste Belgische astronaut met Space Shuttle Atlantis richting ruimte voor de missie 'ATLAS 1'. Samen met zes Amerikaanse astronauten, waaronder de huidige Nasa Administrator Charles Bolden, nam hij deel aan de missie "ATLAS 1" voor het bestuderen van de aardse atmosfeer en de interactie Zon - Aarde. Sinds zijn jeugd was Dirk Frimout gepassioneerd voor de ruimte; hij besteedde er dan ook zijn hele professionele loopbaan aan als onderzoeker. In 1977 stelde hij zich kandidaat voor de eerste selectie van astronauten voor het Europees ruimtevaart agentschap (ESA). Doch, 15 jaar later, vertrekt hij als astronaut voor NASA naar de ruimte. NASA koos hem voor zijn werk van hoge kwaliteit over de fysieke en chemische samenstelling van de atmosfeer en voor het ontwerpen en op punt stellen van een rasterspectrometer die meegenomen werd aan boord van STS 45. Toentertijd werkte hij in het onderzoekscentrum van de Europese ruimtevaartorganisatie van Nederland (ESA-ESTEC). Voorheen had hij een 13 jarige carrière als jong onderzoeker achter de rug aan het Belgisch Instituut voor Ruimte-aëronomie (BIRA). De tentoonstelling die het Euro Space Center aan Dirk Frimout wijdt, herbergt persoonlijke objecten die gedurende de vlucht STS 45 gebruikt werden, notitieboekjes en vluchtschema's om zijn werk tot een goed einde te brengen. Videodocumenten over de grote momenten van de vlucht (lancering, videoconferentie en landing) en artikels uit de media. Het hele jaar 2012 gratis te bezoeken in het Euro Space Center.

Tijdens de Amerikaanse STS-45 Space Shuttle missie werd Dirk Frimout de eerste Belg in de ruimte. Reeds in 1986 werd Dirk Frimout al door het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA geselecteerd als ladingspecialist voor de STS-45 ruimtemissie. Deze ruimtemissie ging op 24 maart 1992 van start en duurde 8 dagen, 22 uur en 9 minuten. Klik op 'Lees meer' voor een fotoreeks van deze ruimtemissie!

Deze week is het exact twintig jaar geleden dat de eerste Belg de ruimte inging. Op 24 maart 1992 werd vanop het Kennedy Space Center in Florida het Amerikaanse ruimteveer Atlantis gelanceerd met aan boord zeven astronauten waaronder de toen 51 jarige Belg Dirk Frimout. De STS-45 ruimtevlucht kreeg de naam 'Atmospheric Laboratory for Applications and Science' (ATLAS-1) en stond helemaal in het teken van wetenschappelijk atmosferisch onderzoek.