Laatste nieuws

Het Europese ruimtevaartagentschap ESA heeft een rijke geschiedenis op vlak van bemande ruimtevluchten. Sinds de Duitse ruimtevaarder Ulf Merbold in 1983 als eerste ESA-astronaut de ruimte inging, zijn er tientallen andere ruimtevaarders uit de verschillende ESA-lidstaten eveneens de ruimte in gegaan. In dit artikel wordt een overzicht gegeven van alle gewezen en actieve ruimtevaarders binnen de European Space Agency (ESA).

Het hoofdkwartier van het Europese bemande ruimtevaartprogramma, het European Astronaut Center (EAC), bevindt zich nabij Keulen. Sinds 2012 is de directeur van dit ESA opleidingscentrum de Belgische ruimtevaarder Frank De Winne. Vandaag de dag (2012) zijn er veertien actieve ESA-ruimtevaarders waaronder één vrouw. De Duitse ruimtevaarder Thomas Reiter heeft tijdens zijn carrière maar liefst 350 dagen in de ruimte verbleven en is hierdoor Europees recordhouder. De Belgische ruimtevaarder Frank De Winne verbleef alles samen 198 dagen in de ruimte en werd de eerste Europese gezagvoerder van het internationaal ruimtestation ISS. Het meeste aantal uitgevoerde ruimtevluchten door een ESA-astronaut staat dan weer op naam van de Zwitserse ruimtevaarder Claude Nicollier (vier ruimtevluchten). De Europese ruimtevaarders gingen zowel met de Amerikaanse Space Shuttles alsook met Russische Sojoez ruimtevaartuigen de ruimte in en brachten in de jaren '80 en '90 ook verschillende bezoeken aan het Russische Mir ruimtestation. Momenteel worden Europese ruimtevaarders ingezet voor langdurige missies aan boord van het internationaal ruimtestation ISS.