Het Galileo Integrated Logistics Support Centre (ILS Centre) in Transinne, in de Belgische provincie Luxemburg, is een cruciale schakel in het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo. Het centrum bevindt zich in het Galaxia Business Park, vlak bij het ESA-grondstation van Redu, en vormt samen met dat station het hart van de Belgische ruimtevaartcluster in de Ardennen. Het ILS Centre zorgt ervoor dat het Europese navigatiesysteem permanent operationeel blijft door het logistieke beheer, onderhoud en de ondersteuning van de wereldwijde grondinfrastructuur van Galileo.
Oprichting en locatie
De Europese Commissie besloot in maart 2016 om België te kiezen als gastland voor het Integrated Logistics Support Centre van Galileo. Het gebouw in Transinne werd speciaal ontworpen en gebouwd door het Waalse Gewest, in samenwerking met IDELUX Développement en de Belgische Federale Overheidsdienst Wetenschapsbeleid (BELSPO). De officiële inhuldiging vond plaats op 1 december 2017. De locatiekeuze was niet toevallig: vlak bij Transinne ligt het ESA-station van Redu, dat al tientallen jaren instaat voor telecommunicatie, monitoring en controle van satellieten. Door het ILS Centre daar te vestigen, werd de bestaande infrastructuur uitgebreid met een logistiek en onderhoudscentrum, zodat België een nog prominentere rol kreeg binnen de Europese ruimtevaart. Het gebouw zelf heeft een oppervlakte van ongeveer 2.300 tot 3.000 m² en is een energie-efficiënt, beveiligd en technologisch hoogwaardig complex. Het voldoet aan strenge veiligheidsnormen en beschikt over moderne voorzieningen zoals geothermische verwarming, zonnepanelen, regenwaterrecuperatie, een dubbele glasvezelverbinding en een geavanceerd bewakingssysteem.
Doel en functie
Het Galileo-systeem bestaat uit drie hoofdonderdelen:
- Het ruimte-segment (de satellieten zelf),
- Het grond-segment (de wereldwijde grondstations die de satellieten volgen, besturen en bijsturen),
- Het gebruikers-segment (de ontvangers en diensten die de signalen gebruiken).
Het Integrated Logistics Support Centre ondersteunt in het bijzonder dat tweede onderdeel, het grondsegment. De grondstations zijn verspreid over de hele wereld: in Europa, maar ook op afgelegen locaties zoals de Falklandeilanden en Réunion. Zij sturen commando’s naar de Galileo-satellieten, ontvangen data en zorgen voor de positioneringsnauwkeurigheid. Om dat systeem betrouwbaar te laten werken, is een goed georganiseerde logistieke structuur essentieel. En dat is precies waar het ILS Centre voor dient.
Het centrum is verantwoordelijk voor:
- Opslag en beheer van reserveonderdelen voor de grondstations van Galileo.
- Correctief en preventief onderhoud: wanneer een component in een grondstation uitvalt, wordt een vervangstuk vanuit Transinne geleverd, zodat het station snel opnieuw operationeel is.
- Technische ondersteuning: het centrum coördineert herstellingen, verzendingen en updates van materiaal en software.
- Planning en rapportage van onderhoudsactiviteiten wereldwijd, zodat de operationele beschikbaarheid van het systeem permanent wordt bewaakt.
Kortom, het ILS Centre zorgt ervoor dat elk radertje in het Galileo-netwerk blijft draaien. Zonder deze logistieke ondersteuning zou de continuïteit en betrouwbaarheid van het Europese navigatiesysteem in het gedrang komen.
Strategisch belang voor Europa
Galileo is het vlaggenschip van Europa’s streven naar strategische autonomie in satellietnavigatie. Tot voor kort waren Europese gebruikers volledig afhankelijk van buitenlandse systemen zoals het Amerikaanse GPS of het Russische GLONASS. Galileo, dat sinds 2016 operationeel is, biedt Europa een eigen, civiel gecontroleerd systeem voor plaatsbepaling, navigatie en tijdssynchronisatie. Een dergelijk systeem vereist niet alleen geavanceerde satellieten, maar ook een robuuste infrastructuur op aarde: controlecentra, uplink-stations en onderhoudslogistiek. Het ILS Centre in Transinne garandeert dat laatste. Door een gecentraliseerd logistiek punt te creëren, kan Europa zijn grondstations beter beheren, onderhoud versnellen en de risico’s van systeemonderbrekingen beperken. Het centrum vormt dus een essentiële verzekering tegen operationele storingen. Daarnaast is het centrum een voorbeeld van Europese samenwerking. Het wordt gebruikt door de European Union Agency for the Space Programme (EUSPA), die verantwoordelijk is voor het dagelijks beheer van Galileo, in samenwerking met Telespazio Belgium, dat instaat voor de operationele logistiek. Ongeveer 30 gespecialiseerde ingenieurs en technici werken er permanent om het onderhoud en de leveringsketen te beheren.
Belangrijke troef
Voor België is het ILS Centre in Transinne een belangrijke troef. Door de vestiging van dit centrum heeft ons land zich verzekerd van een structurele rol in het beheer van het Galileo-systeem. Dat versterkt niet alleen de positie van België binnen het Europese ruimtevaartprogramma, maar zorgt ook voor lokale werkgelegenheid en economische groei in de regio Ardennen. Het Galaxia-park waarin het centrum zich bevindt, is speciaal ontwikkeld om ruimtevaart- en technologische bedrijven aan te trekken. Naast het ILS Centre zijn er onder andere Telespazio Belgium, Spacebel en verschillende start-ups actief die toepassingen ontwikkelen voor satellietnavigatie, aardobservatie en dataverwerking. De aanwezigheid van Galileo-infrastructuur maakt het park tot een van de belangrijkste ruimtevaartclusters van België.
