Sonaca, officieel bekend als Société Nationale de Construction Aérospatiale, is een Belgisch lucht- en ruimtevaartbedrijf gevestigd in Gosselies, nabij Charleroi. Het bedrijf heeft zich sinds zijn oprichting in 1978 gepositioneerd als een wereldleider in de ontwikkeling, productie en assemblage van lucht- en ruimtevaartstructuren. Met een sterke focus op innovatie en duurzaamheid speelt Sonaca een cruciale rol in zowel de civiele als militaire luchtvaart, evenals in de ruimtevaartsector.
Oprichting
De oorsprong van Sonaca gaat terug tot 1931, toen de Belgische dochteronderneming van het Britse Fairey Aviation werd opgericht onder de naam Avions Fairey. Na financiële moeilijkheden bij het moederbedrijf in 1977 besloot de Belgische regering de activiteiten van Avions Fairey in Gosselies over te nemen. Op 1 juni 1978 werd het bedrijf omgedoopt tot Société Nationale de Construction Aérospatiale (Sonaca), met als doel de productie van de F-16 gevechtsvliegtuigen veilig te stellen en de werkgelegenheid in de regio te behouden. Tussen 1979 en 1991 produceerde Sonaca 220 F-16's voor de Belgische en Deense luchtmacht. Sindsdien heeft het bedrijf zijn activiteiten uitgebreid naar de productie van complexe lucht- en ruimtevaartstructuren voor diverse klanten wereldwijd.
Ruimtevaartactiviteiten
Sonaca heeft zijn expertise in luchtvaarttechnologieën succesvol toegepast in de ruimtevaartsector. Het bedrijf is betrokken bij de ontwikkeling van diverse ruimtevaartcomponenten, waaronder satellietplatforms, lanceervoertuigen, instrumenten en structuren voor menselijke ruimte-exploratie. Sonaca ontwerpt en produceert geavanceerde structurele oplossingen voor satellietplatforms, variërend van kleine tot grote satellieten. Dit omvat zowel metalen als composietstructuren, evenals sandwichpanelen die essentieel zijn voor de integriteit en functionaliteit van satellieten. Het bedrijf heeft ook uitgebreide ervaring in het ontwerpen en vervaardigen van structuren voor lanceervoertuigen, ruimtevaartuigen en ruimtestations. Dit omvat complexe metalen en composietstructuren, evenals innovatieve 3D-orthogonale weeftechnieken voor ruimtevaarttoepassingen.
Sonaca ontwikkelt en produceert ook structuren voor wetenschappelijke instrumenten, zoals optische banken, bipods en cilinderbaffles. Daarnaast richt het bedrijf zich op de integratie van mechanismen, avionica en thermisch beheer in subsystemen voor ruimtevaartuigen. Sonaca is daarnaast betrokken bij de ontwikkeling van structuren en subsystemen voor menselijke ruimte-exploratie, waaronder componenten voor ruimtecapsules en hypersonische voertuigen. Dit omvat de integratie van avionica, bekabeling en thermisch beheer in complexe structuren.
Overzicht van bijdragen aan ruimtevaartprojecten
- Europese Ruimteshuttle Hermes
Sonaca was betrokken bij de ontwikkeling van de Europese ruimteshuttle Hermes, een ambitieus project van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Het bedrijf leverde structurele componenten voor de shuttle, die bedoeld was voor bemande ruimtevluchten. Hoewel het project uiteindelijk werd geannuleerd, getuigt de betrokkenheid van Sonaca van zijn capaciteiten in de ruimtevaartsector. - Atmospheric Re-entry Demonstrator (ARD)
In samenwerking met ESA werkte Sonaca aan de ARD, een demonstratiemissie die de technologieën testte voor de terugkeer van ruimtevaartuigen in de atmosfeer. Sonaca leverde structurele onderdelen voor het voertuig, wat bijdroeg aan de ontwikkeling van veilige terugkeersystemen voor toekomstige ruimtevluchten. - Crew Return Vehicle (CRV-X38)
Sonaca was betrokken bij de ontwikkeling van het Crew Return Vehicle (CRV-X38), een Europees ruimtevaartuig ontworpen om astronauten veilig terug naar de aarde te brengen. Het bedrijf leverde structurele componenten en werkte samen met andere Europese partners om het ontwerp en de productie van het voertuig te realiseren. - SPOT 5 Satelliet
Voor de SPOT 5-aardobservatiesatelliet, een gezamenlijk project van Frankrijk en België, leverde Sonaca structurele onderdelen. De satelliet werd in 2002 gelanceerd en heeft bijgedragen aan het monitoren van de aarde voor toepassingen zoals landgebruik, bosbeheer en stedelijke planning. - ISS Columbus Module
Sonaca speelde een rol in de ontwikkeling van de Columbus-module van het Internationale Ruimtestation (ISS). De Columbus-module is het Europese laboratorium aan boord van het ISS en wordt gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek in de ruimte. Sonaca leverde structurele componenten die essentieel waren voor de integriteit en functionaliteit van de module. - Mars Beagle 2
Sonaca was betrokken bij de Mars Beagle 2-missie, een Europese poging om leven op Mars te detecteren. Het bedrijf leverde structurele onderdelen voor het landingsplatform van de Beagle 2, dat in 2003 op Mars landde. Hoewel de missie aanvankelijk als mislukt werd beschouwd, bleek later dat het landingsplatform succesvol was, maar niet volledig was uitgeklapt. - ADM-Aeolus satelliet
Sonaca leverde structurele componenten voor de ADM-Aeolus-satelliet, een missie van ESA die in 2018 werd gelanceerd. De satelliet is uitgerust met een windlidar om wereldwijde windpatronen te meten, wat bijdraagt aan verbeterde weersvoorspellingen. - StarFab – Eerste ruimtefabriek
In 2024 werd Sonaca geselecteerd door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA om samen met Space Applications Services het prototype van de eerste geautomatiseerde ruimtefabriek te ontwikkelen, genaamd StarFab. Deze ruimtefabriek is bedoeld om in gewichtloosheid in de ruimte te functioneren, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor de productie van satellieten en andere ruimtevaartcomponenten.
Wereldwijde aanwezigheid
Sonaca heeft zijn activiteiten uitgebreid naar verschillende landen, waaronder Canada, de Verenigde Staten, Brazilië, China, Roemenië en Sri Lanka. Het bedrijf heeft dochterondernemingen zoals Sonaca Montréal, Sonaca Brasil en LMI Aerospace, waarmee het zijn wereldwijde productiecapaciteit en technologische expertise vergroot. In 2024 versterkte Sonaca zijn positie in de lucht- en ruimtevaartindustrie door een strategisch partnerschap aan te gaan met Aciturri Aerostructures. Sonaca verwierf 51% van de aerostructuursactiviteiten van Aciturri, waarmee het zijn capaciteiten in de ontwerp en productie van vliegtuigstructuren uitbreidde.
Website Sonaca: www.sonaca.com
