Indien alles verloopt zoals gepland moet op maandag 8 januari 2023 een nieuwe Amerikaanse Vulcan Centaur raket gelanceerd worden met aan boord de private maanlander Peregrine. Peregrine werd gebouwd door het bedrijf Astrobotic Technology en moet verschillende wetenschappelijke instrumenten en enkele kleine robotwagentjes tot op het maanoppervlak brengen. Deze missie maakt deel uit van NASA's Commercial Lunar Payload Services programma waarbij het Amerikaanse ruimtevaartagentschap samenwerkt met private ruimtevaartbedrijven om wetenschappelijke apparatuur tot op het oppervlak van de maan te brengen. Aan boord van de Peregrine maanlander bevindt zich ook een Belgische tijdcapsule in de vorm van een klein nikkel schijfje!
Vorige week begonnen de leden van ESA's astronautenklas van 2022 aan hun eerste buitenlandse excursie. Ze bezochten NASA's faciliteiten in het Johnson Space Centre (JSC) in Houston, Texas, VS, om vertrouwd te raken met de omgeving waar ze een groot deel van hun training zullen doorbrengen als ze eenmaal aan een missie zijn toegewezen. De groep bestond uit ESA-astronautenkandidaten Sophie Adenot, Rosemary Coogan, Pablo Álvarez Fernández, Raphaël Liégeois en Marco Sieber, ESA-reservelid John McFall en Katherine Bennell-Pegg van de Australische ruimtevaartorganisatie. De kandidaten ondergaan momenteel een basisopleiding tot astronaut en worden voornamelijk vertrouwd gemaakt met het ESA European Astronaut Centre (EAC) in Keulen, Duitsland.
Vanochtend werd een memorandum van overeenstemming ondertekend door het Waals Gewest, vertegenwoordigd door minister-president Elio Di Rupo, vice-president en minister van Economie Willy Borsus, en minister van Begroting Adrien Dolimont; en de Europese Investeringsbank (EIB), vertegenwoordigd door vice-president Kris Peeters. De twee partijen willen gebruik maken van het transformatiepotentieel van de ruimtevaarttechnologiesector om de regio te dienen en te positioneren als sectorleider in Europa.
Eerder onderzoek op het BIRA en elders heeft het bestaan van een ongrijpbare maar zeer grote bron van mierenzuur van onbekende oorsprong in de aardatmosfeer aan het licht gebracht. Mierenzuur is de dominante verzurende stof in wolken in neerslag op afgelegen locaties. Een paar jaar geleden werd beweerd dat de chemische omzetting van formaldehyde door vloeibare wolken een zeer grote bron van mierenzuur is, wat de ontbrekende bron verklaarde (Franco et al., Nature, 2021). Dit mechanisme houdt in dat formaldehyde (HCHO) in wolken wordt omgezet in methanediol (HOCH2OH) en dat methanediol in de gasfase oxideert tot mierenzuur (HCOOH).
Een team van Europese astronomen, geleid door onderzoekers van het Instituut voor Sterrenkunde aan de KU Leuven, maakte recent waarnemingen met de James Webb Space Telescope om de atmosfeer van de nabijgelegen exoplaneet WASP-107b te bestuderen. Diep in de ijle atmosfeer van WASP-107b ontdekten ze niet alleen waterdamp en zwaveldioxide, maar zelfs silicium (zandwolken). De resultaten van de studie verschenen deze week in het wetenschappelijke vakblad in Nature.
Het Centrum voor Mens en Luchtvaart (CML) verwelkomde op 9 november 2023 zeven aspirant-astronauten van European Space Agency (ESA). Zij volgden in Soesterberg de zogenoemde centrifuge-training, die ook alle vliegers van de Nederlandse Koninklijke Luchtmacht krijgen. Onder de kandidaat-astronauten was ook de Belg Raphaël Liégeois.
De Europese ruimtetelescoop Euclid werd op 1 juli 2023 gelanceerd vanaf Cape Canaveral (Florida, VS) om donkere energie en donkere materie te onderzoeken, tot nu toe de meest verborgen mysteries in de kosmologie. Na een maand arriveerde de Euclid veilig op het Lagrange 2 punt op 1,5 miljoen kilometer van de aarde. Zijn eerste testbeelden van het heelal zijn alvast veelbelovend en zijn er gekomen dankzij de expertise van het Belgisch ruimtevaartbedrijf SPACEBEL.
DUPUIS, de wereldwijd bekende uitgever van stripalbums en tijdschriften, en Aerospacelab, het snelgroeiende bedrijf dat gespecialiseerd is in het ontwerpen, produceren en exploiteren van kleine satellieten, zijn verheugd hun samenwerking aan te kondigen met de lancering van Aerospacelab's Versatile Satellite Platform (VSP), SPIP satelliet, de vierde satelliet van het bedrijf die de ruimte in gaat.
Fijn stof van verpulverd gesteente dat vrijkwam bij de Chicxulub meteorietinslag heeft waarschijnlijk een dominante rol gespeeld bij de afkoeling van het klimaat, de verstoring van fotosynthese en het massa uitsterven van het leven op onze planeet 66 miljoen jaar geleden. Dit is de conclusie van een nieuw onderzoek, gepubliceerd in Nature Geoscience, waaraan Belgische onderzoekers van de Koninklijke Sterrenwacht van België (ORB), de Vrije Universiteit Brussel (VUB), de Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen en de KU Leuven hebben bijgedragen.
De analyse, door een team van wetenschappers verbonden aan de InSight-missie, van seismische gegevens die zijn geregistreerd op Mars na een meteorietinslag die plaatsvond in september 2021 verandert onze kijk op de interne structuur en evolutie van de Rode Planeet drastisch. Een studie die hierover op 26 oktober werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature, en waaraan onderzoeker Attilio Rivoldini van de Koninklijke Sterrenwacht van België meewerkte, stelt een nieuw model voor het inwendige van Mars voor, met een heterogene mantel die een gesmolten silicaatlaag bevat boven de vloeibare metaalkern.