De koning en koningin der Belgen hebben een bezoek gebracht aan het Paranal Observatorium in de Chileense Atacamawoestijn. Daar bevinden zich, naast andere faciliteiten van wereldklasse, ESO's Very Large Telescope (VLT) en de toekomstige Extremely Large Telescope (ELT). Voor de koning was het zijn tweede bezoek aan ESO in Chili. In 2011 was hij op bezoek als troonopvolger.
De delegatie werd ontvangen door ESO-directeur-generaal Xavier Barcons, samen met de ESO-directeur van het La Silla Paranal Observatorium, Thomas Klein, en de ESO-vertegenwoordiger in Chili, Itziar de Gregorio-Monsalvo. Het koningspaar begon hun bezoek met een rondleiding over de bouwplaats van de ELT, onder leiding van ESO's ELT-programmamanager Roberto Tamai. Later bezochten ze SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars). Dat is een faciliteit in Paranal onder Belgische leiding. Ook zagen ze een aantal faciliteiten van de VLT en diens interferometer (VLTI).
België is een van de vijf oprichters van ESO. Het land heeft in grote mate bijgedragen tot de successen van de organisatie. Verschillende Belgische bedrijven hebben een rol gespeeld in het ontwerp en de bouw van de sterrenkundige faciliteiten van Paranal. Het Belgische AGC heeft bijvoorbeeld de coatingfabrieken voor alle ELT-spiegels geleverd. En AMOS S.A., dat ook heeft bijgedragen aan de ELT, heeft vier hulptelescopen gebouwd waarin de VLTI is geïntegreerd. Bovendien maken Belgische universiteiten deel uit van het METIS-consortium (Mid-infrared ELT Imager and Spectrograph). METIS is een van de eerste instrumenten die op de ELT gebruikt gaan worden.
Foto: ESO
Bron: ESO
