De Arthur-satelliet is de eerste satelliet die volledig werd ontwikkeld en gebouwd door het Belgische ruimtevaartbedrijf Aerospacelab, gevestigd in Mont-Saint-Guibert (Waals-Brabant). Het project kadert binnen de opkomst van de Europese “New Space”-sector, waarbij private bedrijven naast traditionele nationale ruimtevaartagentschappen een actieve rol spelen in de ontwikkeling van geavanceerde, relatief goedkope satellietsystemen.
Arthur werd gelanceerd in 2021 door het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX en fungeert als technologische demonstratiemissie ter validatie van een modulair platform voor aardobservatie. Arthur opereert in een zon-synchrone baan (SSO) op ongeveer 550 km hoogte. Deze baan is ideaal voor aardobservatie, omdat ze zorgt voor consistente lichtcondities (lokale tijd bij doorkruising is constant). De satelliet kan dagelijks grote delen van Europa en andere gebieden in beeld brengen. De missie vormt de basis voor de toekomstige constellaties van Aerospacelab, waarmee België een strategische positie inneemt in de Europese aardobservatiemarkt. Aerospacelab ontwierp de Arthur-satelliet volledig in eigen huis, inclusief het satellietplatform, de payloadintegratie en de softwarearchitectuur. De satelliet werd geïntegreerd en getest in de cleanroomfaciliteiten van Aerospacelab, die volgens ESA-normen zijn ingericht voor kleine satellieten.
De bouw van Arthur is gebaseerd op een small satellite platform met een massa van enkele tientallen kilogrammen. De structuur bestaat uit een lichte aluminium-honingraatconstructie, die stabiliteit biedt met minimaal gewicht. De primaire payload van Arthur is een hoge-resolutie optische aardobservatiecamera, ontwikkeld voor zowel civiele als strategische toepassingen. Daarnaast bevat Arthur ook een geïntegreerde data processing unit die beelden al gedeeltelijk aan boord verwerkt. Deze satelliet is ontworpen als multi-toepasbare aardobservatiesatelliet. Aerospacelab heeft ook eigen grondstations in België voor controle en dataverwerking. De toepassingen van deze satelliet zijn onderverdeeld in drie domeinen:
- Milieu & Klimaat: Monitoring van bosbedekking, waterlopen, landbouwgebieden en stedelijke expansie.
- Strategische en veiligheidstoepassingen: Beeldmateriaal voor grensbewaking, rampenbestrijding en defensieve doeleinden.
- Commerciële diensten: Verkoop van beelddata aan klanten in sectoren zoals infrastructuurbeheer, logistiek, en landbouw (precisielandbouw).
