In een wereld die steeds meer wordt aangedreven door data, speelt geografische informatie een sleutelrol. Of het nu gaat om het beheren van infrastructuur, het plannen van steden, het inschatten van milieurisico’s of het volgen van klimaatverandering: ruimtelijke data vormt de onzichtbare laag die de moderne samenleving verbindt. In dat domein is het Leuvense bedrijf GIM (Geographic Information Management) al meer dan dertig jaar een toonaangevende speler.
GIM vertaalt ruwe geografische data, van satellietbeelden tot kadastrale gegevens, naar bruikbare inzichten. Daarmee helpt het overheden, nutsbedrijven, verzekeringsmaatschappijen en private ondernemingen om beter geïnformeerde beslissingen te nemen. De link met de ruimtevaart is daarbij essentieel: GIM gebruikt data afkomstig van aardobservatiesatellieten om veranderingen op aarde te analyseren, van stedelijke groei tot milieuveranderingen.
Oprichting en groei van een Belgische geo-specialist
GIM werd opgericht in 1994 in Leuven, een stad die bekendstaat als een broedplaats voor technologische innovatie en onderzoek. Het bedrijf begon als een gespecialiseerde dienstverlener in geografische informatiesystemen (GIS) en groeide uit tot een volwaardige geo-ICT-organisatie met tientallen medewerkers. Door de jaren heen heeft GIM zich voortdurend aangepast aan nieuwe technologieën. Waar het aanvankelijk vooral GIS-consultancy bood, verschoof de focus al snel naar data-integratie, softwareontwikkeling en geautomatiseerde data-analyse. De onderneming bouwde een sterke reputatie op als betrouwbare partner voor organisaties die met ruimtelijke data werken. Vandaag is GIM onderdeel van de Merkator-groep, een samenwerking die sinds 2022 een van de grootste geo-ICT-netwerken in de Benelux vormt. Samen richten ze zich op innovatieve toepassingen van geodata, digitale tweelingen en geografische besluitvorming.
Expertise en kernactiviteiten
De kern van GIM’s activiteiten ligt in het verzamelen, verwerken, integreren en interpreteren van geografische informatie. Dat betekent concreet dat het bedrijf ruwe data, afkomstig uit verschillende bronnen zoals satellieten, luchtfoto’s, drones en sensoren, omzet in gestandaardiseerde en toegankelijke datasets. Deze data wordt vervolgens gebruikt in tal van sectoren:
- Overheden gebruiken GIM-data voor ruimtelijke planning, infrastructuurbeheer en milieumonitoring.
- Nutsbedrijven vertrouwen op GIM voor de planning van kabels, leidingen en onderhoudslogistiek.
- Verzekeringsmaatschappijen gebruiken de datasets voor risicobeoordeling en schade-inschatting.
- Commerciële bedrijven gebruiken geografische analyses om marktpotentieel, mobiliteit en vastgoedontwikkeling te evalueren.
Wat GIM onderscheidt, is de combinatie van data, technologie en expertise. Het bedrijf werkt met krachtige geografische informatiesystemen, machine learning en kunstmatige intelligentie om grote hoeveelheden geodata automatisch te analyseren. Hierdoor kunnen klanten sneller en accurater beslissingen nemen.
Producten
- Belmap: de digitale tweeling van België
Het bekendste product van GIM is Belmap, een digitale 3D-weergave van alle gebouwen, adressen en percelen in België (en deels in de Benelux). Belmap combineert geografische, administratieve en structurele informatie in één uniforme databank. Dankzij deze digitale “tweeling” van de gebouwde omgeving kunnen gebruikers analyses uitvoeren op onder andere bouwjaar, hoogte, functie en oppervlakte van gebouwen. Zo biedt Belmap waardevolle inzichten voor stadsplanning, verzekeringen, vastgoedbeheer en energiemodellering. Belmap is meer dan een kaart: het is een levende databank die voortdurend wordt geüpdatet met nieuwe gegevens uit satellietbeelden, luchtfoto’s en terreinmetingen. In combinatie met artificiële intelligentie detecteert het systeem automatisch veranderingen, zoals nieuwbouw of sloop. - Geo-ICT en dataverwerking
Naast Belmap ontwikkelt GIM ook software en dataverwerkingsoplossingen. Met behulp van tools zoals FME, ArcGIS en Python bouwt het bedrijf geautomatiseerde datastromen (ETL-processen) die geografische data integreren uit uiteenlopende bronnen. Hierdoor kunnen klanten hun geodata rechtstreeks koppelen aan hun eigen bedrijfsprocessen, bijvoorbeeld via API’s of dashboards. GIM levert dus niet enkel kaarten, maar ook volwaardige data-infrastructuren die organisaties helpen efficiënter te werken. - Satelliet- en luchtbeeldverwerking
Een derde pijler van GIM’s aanbod is de verwerking van satellietbeelden en luchtfoto’s. Het bedrijf fungeert als tussenpartij tussen ruimtevaartorganisaties en eindgebruikers, door satellietdata te distribueren, te verwerken en te interpreteren. GIM analyseert onder meer optische beelden (zoals van Sentinel-2 en SPOT) en radarbeelden (zoals van Sentinel-1) om veranderingen op het aardoppervlak te monitoren. Met behulp van beeldherkenning en change detection-algoritmes worden bijvoorbeeld nieuwbouwprojecten, ontbossing of verharding in kaart gebracht.
GIM en ruimtevaart
De link tussen GIM en ruimtevaart is fundamenteel. Het bedrijf bouwt zijn expertise grotendeels op aardobservatie (Earth Observation, EO) – een discipline die gebruikmaakt van satellieten om onze planeet systematisch te observeren.
- Samenwerking met het Europees ruimteagentschap ESA
GIM is erkend als partner van het Europees ruimteagentschap ESA en nam deel aan verschillende door ESA gesteunde projecten. Een bekend voorbeeld is EO4Belmap, een initiatief dat satellietgegevens combineert met de Belmap-database om veranderingen in de gebouwde omgeving automatisch op te sporen. Via deze samenwerking ontwikkelde GIM methodes om satellietbeelden te koppelen aan 3D-gebouwenmodellen. Daarmee kan men bijvoorbeeld zien waar nieuwe constructies verschijnen, welke daken gerenoveerd worden, of waar infrastructuurprojecten plaatsvinden. - Van pixels naar inzichten
De kracht van GIM ligt niet enkel in het verkrijgen van satellietdata, maar vooral in de verwerking en interpretatie ervan. Satellieten leveren enorme hoeveelheden beelden, maar zonder analyse blijven die weinig waard. GIM gebruikt algoritmes voor objectherkenning, classificatie en tijdreeksenanalyse om betekenis te geven aan de ruwe pixels. Zo worden satellietbeelden vertaald naar concrete, bruikbare informatie – bijvoorbeeld voor het detecteren van illegale bouw, het opvolgen van stedelijke groei of het monitoren van waterbeheer. - Ruimtevaart als economische motor
De samenwerking tussen GIM en de ruimtevaartsector illustreert hoe ruimtevaartdata economische waarde creëert op aarde. Satellietbeelden, ooit vooral gebruikt voor wetenschappelijke doeleinden, worden nu ingezet in commerciële domeinen zoals verzekeringen, vastgoed en logistiek. Door zijn ervaring met zowel ruimtelijke data-analyse als commerciële toepassingen, fungeert GIM als brug tussen de ruimtevaartindustrie en de markt. Het bedrijf maakt van satellietdata een praktisch hulpmiddel voor beleid en bedrijfsvoering.
Website GIM: www.gim.be/nl
