Defensie trekt meer dan 200 miljoen euro uit voor een eigen, onafhankelijk satellietsysteem. Dat maakte minister van Defensie Theo Francken bekend: België zal daarmee voor het eerst zelf in staat zijn om militaire satellietbeelden te verzamelen en te beheren. Het doel is om minder afhankelijk te worden van andere landen, en daarom bouwt België een eigen satellietconstellatie uit.
Over het precieze aantal satellieten kan minister Francken (N-VA) om veiligheidsredenen geen uitspraken doen, maar het zou gaan om "meerdere tientallen" toestellen, met een investering van "meer dan 200 miljoen euro". Deze ruimtevaartplannen van Defensie waren al opgenomen in de Strategische Visie. Tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten gaf Francken nu meer uitleg over de details. Zo bracht hij generaal Stephen Whiting, bevelhebber van het Amerikaanse Space Command, op de hoogte. Daarnaast had hij ook een gesprek met de directie van Planet Labs, een bedrijf gespecialiseerd in het verzamelen en analyseren van satellietbeelden.
De Belgische luchtmacht heeft met het Space Security Centre al een orgaan dat de militaire ruimteactiviteiten coördineert. Voor militaire satellietbeelden is ons land vandaag echter nog afhankelijk van Franse satellieten. Francken: "Een aantal minuten per dag kunnen we in het systeem om beelden op te vragen." Met een eigen constellatie wil Defensie voortaan permanent over eigen beeldmateriaal beschikken. Dat moet de 'situational awareness' van het leger versterken: denk aan het opvolgen van militaire operaties, het lokaliseren van eigen troepen en het monitoren van crisisgebieden, zoals in Centraal-Afrika.
Het beheer van het systeem komt toe aan het Space Command, onder leiding van luchtmachtchef Bruno Beeckmans. Ook de militaire inlichtingendienst ADIV wordt bij het project betrokken. De verzamelde data zijn niet enkel voor Belgisch gebruik bestemd: "We gaan die delen met de Europese Unie en de NAVO." Voor de aankoop van de satellieten komen volgens Francken Belgische bedrijven in aanmerking, zoals de Waalse fabrikant Aerospacelab. Voor de lancering ervan doet hij een beroep op buitenlandse lanceerbedrijven zoals SpaceX, aangezien België niet over een eigen lanceerbasis beschikt. De uitbouw van het systeem gaat nu van start, met als doel tegen 2030 volledig operationeel te zijn.
Bron: De Tijd
