De Europese Investeringsbank (EIB) verstrekt de Belgische satellietfabrikant Aerospacelab een financiering van 37,5 miljoen euro ter ondersteuning van het onderzoek en de ontwikkeling van het bedrijf en ter versterking van de strategische autonomie van de Europese Unie op het gebied van ruimtevaarttechnologieën.
Voor Aerospacelab maakt de financiering deel uit van hun onlangs aangekondigde Serie B-financieringsronde. De operatie wordt ondersteund door InvestEU, het vlaggenschipprogramma van de EU om tussen 2021 en 2027 meer dan 372 miljard euro aan extra investeringen te mobiliseren. De EIB-financiering, in de vorm van risicokapitaal, stelt Aerospacelab in staat om zijn portfolio van satellietplatforms verder te ontwikkelen en uit te breiden, zodat deze een groter en zwaarder aantal ladingen kunnen vervoeren, en om de ladingen zelf verder te ontwikkelen, waardoor het toepassingsgebied wordt uitgebreid tot telecommunicatie en aardobservatie. Risicokapitaal is een flexibele lening die de groei van innovatieve bedrijven ondersteunt zonder het eigendom aanzienlijk te verwateren. De investering van de EIB gaat gepaard met nieuw aandelenkapitaal dat wordt ingebracht door bestaande en nieuwe investeerders.
Aerospacelab is een pionier in de implementatie van geavanceerde software- en hardware-infrastructuur die de massaproductie van grote constellaties van kleine satellieten in korte doorlooptijden mogelijk maakt. Dit versterkt het vermogen van de EU om op te schalen en te concurreren op het gebied van geavanceerde New Space-technologieën, zoals satellietcommunicatie, die momenteel wordt gedomineerd door Starlink, de satellietoperator van SpaceX. Dit is de eerste investering van de bank in een Belgisch ruimtevaartbedrijf en in de productie van microsatellieten, waarmee haar “New Space”-portefeuille wordt aangevuld met het oog op strategische autonomie. Eerdere investeringen zijn onder meer Spire Global, D-Orbit, EnduroSat, Kayrros, Gomspace, LeafSpace en Sateliot.
“De veiligheid van de EU hangt af van de ontwikkeling en instandhouding van autonome ruimtevaartcapaciteiten, en de EIB is en blijft een van de grootste financiers op dit gebied”, aldus Robert de Groot, vicevoorzitter van de EIB. “Deze overeenkomst voor risicokapitaal onderstreept ons streven om onze financiering voor Europese innovators tot een recordhoogte te verhogen, zodat ideeën en technologieën die in Europa ontstaan, ook in Europa blijven en groeien.” Ruimtevaartinnovatie helpt de cohesieregio's van de EU door de beschikbaarheid van breedbandcommunicatie via satelliet uit te breiden. Satelliettechnologieën hebben ook positieve spillovereffecten op de Europese economie, waarbij aardobservatie vanuit de ruimte toepassingen ondersteunt in tal van sectoren, zoals landbouw, het beheer van natuurlijke hulpbronnen, rampenpreventie, klimaatmonitoring en de vermindering van koolstofemissies via geoptimaliseerde maritieme routes.
“Het verkrijgen van deze steun van de Europese Investeringsbank is van cruciaal belang voor Aerospacelab”, aldus Benoît Deper, Chief Executive Officer en tevens oprichter van het bedrijf. “Het bevestigt niet alleen onze innovatieve modulaire aanpak van de industriële satellietproductie, maar stelt ons ook in staat om onze activiteiten uit te breiden en in Europa geproduceerde satellieten op de wereldmarkt te brengen. Met deze steun kunnen we ambitieuze O&O-initiatieven versnellen en de volgende fase van innovatie in de ruimtevaartindustrie stimuleren.”
“Deze financieringsovereenkomst, gesteund door InvestEU, onderstreept onze niet-aflatende steun voor innovatie en strategische autonomie in de Europese Unie. Door gebruik te maken van InvestEU-financiering stellen we Europese bedrijven in België in staat om voorop te lopen op het gebied van geavanceerde ruimtevaarttechnologieën. Door middel van strategische investeringen zoals deze zorgen we ervoor dat Europa voorop blijft lopen op het gebied van technologische vooruitgang, economische groei stimuleert en onze collectieve veiligheid verbetert”, aldus Thomas de Béthune, hoofd van de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in België.
TechEU
De overeenkomst valt onder het vlaggenschipprogramma TechEU van de EIB-Groep, het grootste financieringsinitiatief voor innovatie in Europa. Het programma heeft tot doel jaarlijks 1 000 extra Europese techkampioenen te ondersteunen met durfkapitaalproducten, waardoor de financieringsbeperkingen voor scale-ups aanzienlijk worden verminderd. De EIB heeft een speciaal TechEU-portaal gelanceerd als one-stop-shop voor Europese innovators. Het portaal bevat een ingebouwde “Investment Readiness Checker”, een gebruiksvriendelijke webtool waarmee start-ups of scale-ups die actief zijn op het gebied van schone technologie, biowetenschappen en defensie- en ruimtevaarttechnologieën kunnen ontdekken hoe de EIB-Groep hun ambities kan ondersteunen.
In de periode 2025-2027 zal de EIB-Groep 70 miljard euro uittrekken via een uitgebreide reeks instrumenten om risicovolle projecten en innovatieve bedrijven te ondersteunen tijdens hun hele investeringsproces, van idee tot markt. Het doel is om 250 miljard euro aan investeringen te mobiliseren voor disruptieve technologieën en ondersteunende infrastructuur. Ruimtevaarttechnologieën met defensietoepassingen zijn een van de prioritaire gebieden voor TechEU, in lijn met de ambitieuze strategie van de EIB-Groep om haar financiering voor projecten die de Europese veiligheid versterken dit jaar tot een nieuw recordhoogte te brengen en tegelijkertijd het bereik van in aanmerking komende investeringen te verbreden.
Bron: European Investment Bank (ElB)
