Belgen in de ruimtevaart

De naam Karel Jan Bossart betekent wellicht heel weinig bij veel mensen maar toch heeft deze Vlaming een zeer belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de Amerikaanse ruimtevaart. De invloed die Bossart had in de beginjaren van de ruimtevaart kan vergeleken worden met die van Wernher von Braun of Sergei Korolev. Aangezien hij het meeste van zijn leven gewerkt heeft voor de Amerikaanse luchtmacht werd zijn naam lang geheim gehouden.

Toen op 17 september 2011 de deuren opengingen van een grote tent in het Smithsonian National Air & Space Museum's Udvar-Hazy Center bevond zich tussen de toeschouwers een bijzondere gast. Samen met zijn vrouw bevond zich in de wachtrij de in België geboren Phil Pressel die gedurende 46 jaar lang één van de grootste Amerikaanse militaire geheimen voor zichzelf wist te houden.

Wanneer het gaat over de 'grootvaders' van de ruimtevaart wordt er vaak gesproken over de Rus Konstantin Tsiolkovski (1857-1935) of de Amerikanen Robert Goddard (1882-1945) en Wernher von Braun (1912-1977). Toch ontbreekt er vaak een zeer belangrijk iemand op de lijst van grondleggers van de moderne ruimtevaarttechniek namelijk de Belg Casimir-Erasme Coquilhat.