Astronomisch ruimteonderzoek
In deze categorie vindt je artikelen over de betrokkenheid van België in astronomisch ruimteonderzoek.
COROT
COROT staat voor 'COnvection ROtation and Planetary Transits' en is een Frans, Belgisch, Spaans, Oostenrijks, Braziliaans en Duits astronomisch programma dat bestaat uit een ruimtetelescoop die op 27 december 2006 in de ruimte gebracht werd. Het COROT project is het eerste ruimteproject dat specifiek gericht is op het ontdekken van planeten buiten ons zonnestelsel en op stellaire seismologie. Men verwacht dat COROT in twee en een half jaar tot 60 000 sterren zal waarnemen. Hierbij zal vooral gekeken worden naar zogenaamde transits van planeten voor hun moederster. Daarnaast zal men ook de variaties in de hoeveelheid licht bestuderen die sterren uitzenden zodat men op deze manier trillingen op het oppervlak van sterren kan ontdekken. Door deze trillingen te meten komt men meer te weten over de chemische samenstelling en inwendige structuur van een ster. In mei 2007 werd bekend gemaakt dat COROT zijn eerste planeet rondom een andere ster had ontdekt.
Herschel
Op 14 mei 2009 werd vanop de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana, de Herschel Space Observatory gelanceerd. Herschel is het grootste infrarode ruimteobservatorium dat ooit gebouwd werd. Het observatorium stond vroeger gekend als de 'Infrared and Sumillimeter Telescope (FIRST). Het Europese ruimtetuig werd uiteindelijk genoemd naar de Britse sterrenkundige William Herschel die in 1781 wereldberoemd werd door zijn ontdekking van de planeet Uranus. In 1800 ontdekte Sir William Herschel ook per toeval infrarode straling. De infrarode Herschel ruimtetelescoop moet op zoek gaan naar de koudste en verste objecten uit het heelal en moet astronomen antwoorden geven op vragen als 'hoe worden sterren geboren' of 'hoe ontstonden sterrenstelsels toen het heelal nog jong was'? Alles samen is de Belgische bijdrage tot het Herschel programma goed voor ongeveer 20%. Herschel is de eerste van een nieuwe generatie ruimtetelescopen en moet voor sterrenkundigen een nieuw licht werpen op onze kosmos.
Infrared Space Observatory (ISO)
Het Infrared Space Observatory (ISO) is een ruimtetelescoop die op 17 november 1995 in een baan om de aarde gebracht werd door middel van een Europese Ariane 44P raket. Dit astronomisch observatorium werd ontworpen en bediend door de European Space Agency (ESA) in samenwerking met het Japanse ISAS en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Nadat dit 2,4 ton zware tuig in een hoge elliptische geocentrische baan om onze planeet gebracht werd, voerde het gedurende 28 maanden meer dan 26.000 infrarood waarnemingen uit. De ruim 480 miljoen Euro dure ISO missie bleek op alle vlakken een succes te zijn. Dankzij de vele belangrijke astronomische ontdekkingen wordt het ISO nog steeds aanzien als één van de meest succesvolle ruimtemissies ooit voor astronomisch onderzoek waarin België een kleine maar belangrijke rol in speelde.
STEREO
Op 25 oktober 2006 werden van op de Amerikaanse lanceerbasis Vandenberg in Californië twee STEREO satellieten door middel van een Delta 2 raket in de ruimte gebracht. STEREO staat voor Solar TErrestrial RElations Observatory. Dit project bestaat uit twee kunstmanen die elk 16 instrumenten aan boord hebben die voor het eerst driedimensionale beelden moeten maken van onze zon. België speelt zowel op wetenschappelijk als ook op technisch vlak een niet onbelangrijke rol in dit Amerikaans project en vooral de Koninklijke Sterrenwacht van België (KSB) en het Centre Spatial de Liege (CSL) werden hierbij betrokken. De twee STEREO satellieten hebben elk een gewicht van 640 kilogram en bevinden zich in een baan om de zon vanwaar ze op geruime afstand van elkaar dezelfde regionen op de zon kunnen fotograferen.
SOLSPEC
SOLSPEC staat voor SOLar SPECtrum en is een spectrograaf die ontwikkeld werd door het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie (BIRA) samen met het Service d'Aéronomie van het Franse CNRS en de zonnestralen van het ultraviolet tot in het infrarood meet. In 1983 ging dit wetenschappelijk instrument tijdens de eerste Spacelab missie al een eerste keer de ruimte in aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Columbia en leverde dit met een zeer grote nauwkeurigheid het volledige zonnespectra tussen 200 nanometer (UV) en 1,5 micrometer (infrarood). Later maakte dit instrument nog enkele malen deel uit van verschillende Atmospheric Laboratory for Applications & Science (ATLAS) ruimtemissies en op 15 februari 2008 installeerden de Amerikaanse astronauten Rex Wallheim en Stanley Love tijdens de derde ruimtewandeling van de STS-122 missie het SOLAR instrumentenpakket aan de buitenzijde van het Europese Columbus ruimtelabo. SOLAR bestaat uit drie instrumenten en één daarvan is het Belgisch/Franse SOLSPEC.