Op donderdag 29 april ontving de Belgische ruimtevaarder Frank De Winne een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen (UA). Het eredoctoraat werd aan De Winne geschonken op initiatief van de faculteit Geneeskunde als erkenning voor zijn professionaliteit, toewijding, inzet en overgave. Tijdens de uitreiking omschreef professor dr. Floris Wuyts Frank De Winne als een "bijzonder intelligent, inspirerend en zeer bescheiden man". De Winne verbleef van 27 mei 2009 tot en met 1 december 2009 in de ruimte en leefde en werkte zes maanden aan boord van het internationaal ruimtestation ISS. Hierdoor speelde De Winne een zeer belangrijke rol bij het wetenschappelijk onderzoek naar het effect van gewichtloosheid op het menselijk lichaam. Na zijn eerste ruimtemissie kreeg de tweede Belgische ruimtevaarder in 2003 ook al een eredoctoraat van de Universiteit Hasselt. Naast Frank De Winne kregen ook prof. Hendrik C.J. van Rensburg, prof. Moshe Ben-Akiva en prof. dr. Andre Geim. eveneens een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen.

De Belgische OUFTI-1 nanosatelliet werd op 26 februari voorgesteld in Gembloers aan het grote publiek. OUFTI-1 staat voor 'Orbital Utility For Telecommunication Innovation' en deze 10 m³ grote nanosatelliet werd gebouwd door studenten van de universiteit van Luik. Met dit project willen de studenten de communicatie van radioamateurs wereldwijd verbinden. OUFTI-1 is ook de eerste satelliet die het communicatieprotocol D-STAR (Digital Smart Technologies for Amateur Radio) zal testen in de ruimte. Deze eerste Belgische CubeSat (nanosatellieten met een structuur van 10x10x10 centimeter) zal begin 2011 in de ruimte gebracht worden tijdens de eerste lancering van de nieuwe Europese Vega draagraket. De ontwikkeling van de OUFTI-1 satelliet is het resultaat van een langdurig educatief programma aan de universiteit van Luik met de naam Leodium dat als doel heeft om een aantal nanosatellieten te ontwikkelen voor technologische en wetenschappelijke doeleinden. Op deze manier wil de Waalse universiteit zijn studenten de kans geven praktijkervaring te laten opdoen in het ontwerpen, bouwen en het besturen van complete satelliet systemen. De voorstelling van OUFTI-1 werd bijgewoond door minister voor Wetenschapsbeleid Sabine Laruelle en de vereniging van radioamateurs van Gembloers.

Klik hier voor de OUFTI-1 website!

De tweede Belgische ruimtevaarder, Frank De Winne, ging op 30 oktober 2002 voor een eerste keer de ruimte in. Tijdens deze Soyuz TMA-1 ruimtemissie werd voor het eerst een vernieuwde Soyuz ruimtecapsule gelanceerd. Frank De Winne werd in oktober 1998 geselecteerd door het Europese ruimtevaartagentschap ESA als kandidaat astronaut en begon in 2001 aan zijn opleiding in het Yuri Gagarin Cosmonauts Training Center nabij Moskou. Het belangrijkste doel van deze taxi-vlucht was het verwisselen van de Russische Soyuz ruimtecapsule aan het ISS ruimtestation aangezien deze ruimtetuigen dienst doen als 'reddingsboot' in geval van evacuatie. Een ander belangrijk aspect van deze missie was het uitvoeren van tal van Belgische experimenten aan boord van het internationaal ruimtestation ISS die gefinancierd werden door de Belgische Federale Diensten voor Wetenschappelijke, Technische en Culturele Aangelegenheden (DWTC). Deze eerste ruimtemissie van Frank De Winne kreeg de naam OdISSea. Oorspronkelijk zou N Sync popster Lance Bass met Frank De Winne meevliegen naar het ruimtestation als derde ruimtetoerist maar op 20 augustus 2002 werd Bass vervangen door de kosmonaut Yuri Lonchakov.

OUFTI staat voor 'Orbital Utility For Telecommunication Innovation' en is de naam van een Belgische nanosatelliet ontwikkeld en gebouwd door studenten aan de universiteit van Luik. Nanosatellieten zijn kleine kunstmanen die een gewicht hebben tussen de 1 en de 10 kilogram en vooral voor technologische innovatieve doeleinden gebruikt worden. Net als vele andere nanosatellieten werd het ontwerp van OUFTI-1 gebasseerd op dat van het CubeSat concept dat bestaat uit een structuur van 10x10x10 centimeter groot met een maximum gewicht van 1 kilogram. Indien alles verloopt zoals gepland zal deze eerste Belgische nanosatelliet in november 2009 in de ruimte gebracht worden tijdens de eerste vlucht van de gloednieuwe Europese Vega raket. Ondanks zijn kleine gestalte is OUFTI-1 een mooi voorbeeld van Belgische know-how, samenwerking en spitstechnologie die de reputatie van de universiteit van Luik op vlak van technologische ontwikkeling alleen maar bevestigd.

Dirk Dries David Damiaan burggraaf Frimout werd op 21 maart 1941 geboren in het West-Vlaamse Poperinge en werd in 1992 de eerste Belg in de ruimte. In totaal verbleef onze eerste Belgische ruimtevaarder 8 dagen en 22 uur in de ruimte aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis. In 2005 was hij één van kanshebbers op de titel van De Grootste Belg waarin hij uiteindelijk strandde op de 61ste plaats van diegenen die net buiten de nominatielijst vielen. Dirk Frimout werd in België zeer populair na zijn ruimtemissie. Naast een speciale parade die voor hem werd georganiseerd, speelde hij zelfs een belangrijke rol in het Suske en Wiske album “De Stervende Ster”. Na zijn ruimteavontuur werd hij geëerd met de graad van Groot Officier in de Leopoldsorde en later ontving hij de titel van burggraaf door de Belgische Koning.