Naast Italië en Frankrijk is België de derde grootste investeerder in het Europese Vega-programma. De ontwikkeling van deze nieuwe draagraket nam ongeveer zeven jaar in beslag en had een prijskaartje van meer dan 780 miljoen euro. België betaalde als ESA-lidstaat uiteindelijk 6,9% van de ontwikkelings- en testkosten. Volgens het Europese ruimtevaartagentschap ESA keert het geïnvesteerde geld vroeg of laat terug in de vorm van industriële contracten en vervolgcontracten. Het Belgisch beursgenoteerde lucht- en ruimtevaartbedrijf Société Anonyme Belge de Constructions Aéronautiques (SABCA) leverde de grootste Belgische bijdrage tot de nieuwe Europese Vega raket. Het bedrijf, dat in België drie vestigingen en ongeveer duizend werknemers heeft, leverde de onderste rand van de cylindervormige raketromp van de onderste Vega-rakettrap en ontwikkelde het Thrust Vectoring Control (TVC) systeem. Dit ingenieuze systeem bestaat per rakettrap uit twee zuigers die de straalpijp van de rakettrap enkele graden heen en weer kan bewegen. Bij het grote broertje van de Vega, de Ariane 5 raket, wordt een zelfde systeem hydraulisch aangedreven in plaats van elektromechanisch zoals bij de Vega. Het principe van het Thrust Vectoring Control systeem is gebaseerd op dat van een grote bout die men beweegt door aan de moer te draaien met een elektrische stappenmotor. Het systeem is van cruciaal belang aangezien deze de exacte baan van de raket bepalen. SABCA werkte ruim tien jaar aan het ontwerp van het TVC en het systeem is uniek in de ruimtevaart. In juni 2011 ondertekende SABCA een contract met de Italiaanse Vega-hoofdaannemer ELV voor de levering van onderdelen voor de eerste vijf Vega's. Het contract biedt binnen SABCA aan ongeveer zestig hoog opgeleide mensen werk.

Vanop de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana werd op 4 augustus de derde Ariane 5 draagraket van 2010 gelanceerd. De 780 ton zware draagraket vertrok om 22u59 Belgische tijd vanop het Guiana Space Center en bracht met succes twee Afrikaanse communicatiesatellieten in de ruimte. Zoals gewoonlijk werden de twee boosterraketten van de Ariane 5 iets meer dan twee minuten na de lancering afgestoten waarna de tweede rakettrap negen minuten na de lancering tot ontbranding werd gebracht. Beide kunstmanen aan boord van de Ariane 5 ECA werden gebouwd door het Europese ruimtevaartbedrijf Thales Alenia Space dat er van overtuigd is dat deze lancering een belangrijke mijlpaal is voor het Afrikaanse continent. Door de komst van deze twee kunstmanen moeten meer Afrikaanse landen, bedrijven en inwoners toegang krijgen tot digitale televisie, radio en internet. Voor het Europese lanceerbedrijf Arianespace was dit de 52ste lancering van een Ariane 5 draagraket sinds deze in 1996 haar intrede maakte.

In de nacht van 21 op 22 mei 2010 werd vanop de Kourou lanceerbasis in Frans-Guyana de vijftigste Ariane 5 draagraket gelanceerd. Tijdens deze V194 lancering werden met succes de Astra 3B en COMSATBw 2 communicatiesatellieten in de ruimte gebracht voor satellietoperator SES Astra en het Duitse leger. De twee satellieten hadden samen een gewicht van 7,9 ton en werden 28 en 33 minuten na de start van de lancering uitgezet in een geostationaire baan om de Aarde. Deze lancering had normaal in maart moeten plaatsvinden maar werd omwille van technische problemen in de onderste rakettrap van de Ariane 5 ECA enkele malen uitgesteld. Ook voor deze lancering leverden enkele Belgische bedrijven belangrijke onderdelen voor de Ariane 5 ECA raket. Zo is de Belgische vestiging van Thales Alenia Space nabij Charleroi verantwoordelijk voor 50% van de elektronica aan boord van elke Ariane 5 raket. Ongeveer 21 elektronische onderdelen zorgen binnenin de draagraket voor de distributie van elektriciteit naar alle componenten. Het Belgische lucht- en ruimtevaartbedrijf SABCA levert dan weer servomechanismen die de straalpijpen sturen van de Vulcain hoofdmotoren bij de Ariane 5 draagraketten. Daarnaast is SABCA ook verantwoordelijk voor de neuskegels van de twee EAP boosterraketten en ontwikkelt het bedrijf schokdempers tegen trillingen voor de 50 meter hoge Ariane 5 raket.

Op zaterdag 24 oktober bevond Frank De Winne zich 150 dagen onafgebroken in de ruimte. De OasISS missie van de Belgische ruimtevaarder gaat weldra zijn laatste maand in maar toch staan er voor Frank De Winne nog enkele belangrijke momenten te wachten. Zo zal Rusland op 10 november de Mini-Research Module 2 (MRM-2) in de ruimte brengen die zich twee dagen later moet vasthechten aan het internationaal ruimtestation ISS. Deze nieuwe kleine module zal vanaf dan dienst doen als toegangspoort bij koppelingen met Russische ruimtevaartuigen. Daarnaast zal de MRM-2 ook dienen als luchtsluis tijdens ruimtewandelingen. Voor de komst van de nieuwe Russische module zal de ISS Expedition 21 crew eerst nog de Japanse HTV cargomodule loskoppelen van het ruimtestation waarna deze zal opbranden in de atmosfeer. Het laatste bezoek dat Frank De Winne over de vloer krijgt in het ISS is de STS-129 crew. Tijdens deze STS-129 missie zal het ruimteveer Atlantis het ruimtestation voorzien van ondermeer twee External Logistics Carriers waarop zich onderdelen voor het ISS bevinden. Op 13 oktober kreeg Frank De Winne samen met zijn vijf collega's nog de kans om te praten met zanger Bono en gitarist The Edge van U2. Het laatste en meest spannende moment van De Winne's langdurige ruimtemissie wordt ongetwijfeld de terugkeer naar de Aarde. Indien alles verloopt zoals gepland zal De Winne op 1 december samen met de Rus Roman Romanenko en de Canadees Robert Thirsk terugkeren naar de Aarde.

Het internationaal ruimtestation ISS bevindt zich op een hoogte van 400 kilometer boven de Aarde. De bouw van dit complex begon in 1998 nadat de eerste Russische module vanop de Baikonur lanceerbasis in Kazachstan de ruimte in gebracht werd. Sinds 2001 is het ISS permanent bewoond door minstens twee ruimtevaarders. In totaal werken 16 landen (waaronder ook België) mee aan dit project dat ongetwijfeld het meest complexe bemande ruimtevaartproject is uit de geschiedenis van de bemande ruimtevaart. Elke dag maakt het ISS vijftien omwentelingen om de Aarde. Deze ruimtemeccano draait met een snelheid van 27 700 kilometer per uur baantjes om onze planeet waardoor de bewoners van het ruimtstation elke 90 minuten één omwenteling om de Aarde maken. Wanneer het ISS helemaal zal afgewerkt zijn, zal dit een gewicht hebben van meer dan 300 ton. Vanaf juni 2009 werd de permanente bemanning opgetrokken naar zes ruimtevaarders die vooral wetenschappelijke experimenten uitvoeren in de verschillende modules en laboratoria. In totaal heeft het ruimtestation een leefruimte van 750 kubieke meter en bestaat het uit tientallen verschillende onderdelen zoals segmenten, modules en zonnepanelen.

Dankzij de enorme omvang van de zonnepanelen kan het ruimtestation heel makkelijk vanop de grond gezien worden. Wanneer het gevaarte boven België passeert zal het ISS te zien zijn als een heldere ster die zich met hoge snelheid aan de nachtelijke hemel voortbeweegt. Bij juiste omstandigheden kan het ISS zelfs even helder zijn als de planeet Venus en kan deze magnetude -4,5 halen (zestien maal zo helder als de ster Sirius).

Op onderstaande illustratie kan u zien waar het ISS ruimtestation zich momenteel bevindt.

Bron: Heavens-Above.com

De Europese leider in satellietsystemen Thales Alenia Space had tot 2010 in België twee belangrijke vestigingen die zich in Mont-sur-Marchienne en in Hoboken bevonden. In totaal werkten voor beide bedrijven in België ongeveer 700 mensen en wereldwijd heeft Thales Alenia Space meer dan 7 000 werknemers in dienst verspreid over 11 vestigingen. Sinds 1963 hebben de Belgische afdelingen van Thales Alenia Space deelgenomen aan diverse ruimtevaartprojecten. Meer dan 150 satellieten die vandaag de dag rond de Aarde draaien werden uitgerust met onderdelen die door Thales Alenia Space in België ontwikkeld werden. In totaal beschikt Thales Alenia Space Belgium over meer dan 42 000 m² aan testinstallaties voor het ontwerp, de fabricage en het testen van elektronische systemen die gebruikt worden voor verschillende ruimtevaarttoepassingen. In 2010 werd de vestiging van Thales Alenia Space in Hoboken (Antwerpen) overgenomen door het Duitse ruimtevaartbedrijf OHB Technology waarna in november 2010 de naam van de vestiging veranderd is in Antwerp Space.