Europese sterrenkundigen hebben met behulp van de CoRoT ruimtetelescoop en ESO's HARPS-spectrograaf een nieuwe exoplaneet ontdekt. De exoplaneet kreeg de naam 'Corot-9b' en bevindt zich op een afstand van 1 500 lichtjaar van ons in het sterrenbeeld Slang. Net als onze reuzenplaneten Jupiter en Saturnus bestaat Corot-9b vooral uit waterstof en helium. Corot-9b draait één maal om de 95 dagen om zijn moederster en de planeetovergang duurt ongeveer acht uur. Dankzij deze planeetovergang kunnen astronomen veel leren over ondermeer het klimaat op deze exoplaneet. Zo vermoedt men dat de oppervlaktetemperatuur tussen de 160 graden en minus 20 graden Celsius schommelt. Het Franse ruimtevaartagentschap CNES identificeerde deze exoplaneet nadat de CoRoT-ruimtetelescoop deze 145 dagen lang had waargenomen tijdens de zomer van 2008. Astronomen stelden, na waarnemingen met de HARPS-spectrograaf in Chili, uiteindelijk vast dat Corot-9b een massa heeft van ongeveer 80% de massa van Jupiter. Dit is de eerste normale, gematigde planeet rondom een andere ster waarvan men de eigenschappen grondig heeft kunnen bestuderen. De Belgische onderzoeker Michaël Gillon van de Luikse universiteit maakt deel uit van het team dat Corot-9b ontdekte en is lid van het onderzoeksteam rond de CoRoT planetenjager.

Klik hier voor het artikel over de CoRoT ruimtetelescoop!

Op woensdag 27 mei 2009 vertrok de Belgische ruimtevaarder Frank De Winne voor een tweede maal naar het internationaal ruimtestation ISS. Eind 2007 werd door het Europese ruimtevaartagentschap ESA bekend gemaakt dat De Winne geselecteerd was voor een langdurige ruimtemissie aan boord van het ISS. De Winne zou op het einde van zijn missie ook de eerste Europese gezagvoerder worden van het ruimtestation. Tijdens zijn verblijf aan boord van het ISS kreeg de tweede Belgische ruimtevaarder twee maal het bezoek van een Amerikaans ruimteveer en werd de ruimte-meccano twee maal bevoorraad door een Russische Progress en Japanse HTV cargomodule. Deze tweede langdurige Europese ISS ruimtemissie kreeg de naam OasISS en verwijst naar onze blauwe planeet als oase in de ruimte. Aangezien Frank De Winne ook Goodwill Ambassador is van UNICEF verwijst OasISS ook naar water waar in bepaalde delen van de wereld een ernstig tekort van is.

Frank De Winne werd op 25 april 1961 geboren nabij Gent (Ledeberg) en werd in 2002 de tweede Belg in de ruimte. Net als de eerste Belgische ruimtevaarder Dirk Frimout werd Frank De Winne na zijn ruimteavontuur verheven in de Belgische adelstand en maakt hij sinds officieel 2000 deel uit van het ESA astronautenkorps. Naast zijn carrière als ruimtevaarder bleek Frank De Winne ook een uitmuntend gevechtsplioot te zijn en behaalde hij tijdens zijn militaire loopbaan ondermeer als eerste niet-Amerikaan de Joe Bill Dryden Semper Viper Award. In totaal heeft Frank De Winne meer dan 2.300 vlieguren op zijn naam staan met F-16, Tornado, Mirage en Jaguar gevechtsvliegtuigen. Naast zijn voorzitterschap van de Belgian Armed Forces Flying Personnel Association ontving De Winne in 2003 een eredoctoraat aan de Universiteit van Hasselt. Op 27 mei 2009 vertrok Frank De Winne voor een tweede maal naar het internationaal ruimtestation ISS. Tijdens zijn tweede verblijf in de ruimte verblijft De Winne 188 dagen aan boord van het ISS en wordt hij de eerste Europese gezagvoerder van het ruimtestation.