Op donderdag 29 april ontving de Belgische ruimtevaarder Frank De Winne een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen (UA). Het eredoctoraat werd aan De Winne geschonken op initiatief van de faculteit Geneeskunde als erkenning voor zijn professionaliteit, toewijding, inzet en overgave. Tijdens de uitreiking omschreef professor dr. Floris Wuyts Frank De Winne als een "bijzonder intelligent, inspirerend en zeer bescheiden man". De Winne verbleef van 27 mei 2009 tot en met 1 december 2009 in de ruimte en leefde en werkte zes maanden aan boord van het internationaal ruimtestation ISS. Hierdoor speelde De Winne een zeer belangrijke rol bij het wetenschappelijk onderzoek naar het effect van gewichtloosheid op het menselijk lichaam. Na zijn eerste ruimtemissie kreeg de tweede Belgische ruimtevaarder in 2003 ook al een eredoctoraat van de Universiteit Hasselt. Naast Frank De Winne kregen ook prof. Hendrik C.J. van Rensburg, prof. Moshe Ben-Akiva en prof. dr. Andre Geim. eveneens een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen.

Op zaterdag 26 september maakte het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA bekend dat Frank De Winne samen met zijn Russische en Canadese collega's een week langer zal verblijven aan boord van het internationaal ruimtestation ISS. De Belgische ruimtevaarder zal pas op 1 december 2009 terugkeren naar de Aarde in plaats van 23 november. Het uitstel van de terugkeer zou te maken hebben met enkele technische kwesties en het herhaaldelijk uitstel van de Amerikaanse Space Shuttles. De Winne zal samen met Robert Thirsk en Roman Romanenko uiteindelijk op 1 december terugkeren naar de Aarde met de Soyuz TMA-15 ruimtecapsule waarmee hij in mei naar het ISS gebracht werd. Zoals gebruikelijk met de Soyuz ruimtevaartuigen zal de terugkeercapsule landen in de verlaten steppe van Kazachstan. Wanneer Frank De Winne zal terugkeren naar de Aarde zal hij meer dan 170 dagen onafgebroken in de ruimte doorgebracht hebben. Door het uitstel zal Frank De Winne ook een week extra gezagvoerder zijn van het ruimtestation. Wanneer begin oktober een deel van de nieuwe permanente ISS bemanning arriveert, wordt de Belgische ruimtevaarder de eerste Europese gezagvoerder van het internationaal ruimtestation.

Op woensdag 27 mei 2009 vertrok de Belgische ruimtevaarder Frank De Winne voor een tweede maal naar het internationaal ruimtestation ISS. Eind 2007 werd door het Europese ruimtevaartagentschap ESA bekend gemaakt dat De Winne geselecteerd was voor een langdurige ruimtemissie aan boord van het ISS. De Winne zou op het einde van zijn missie ook de eerste Europese gezagvoerder worden van het ruimtestation. Tijdens zijn verblijf aan boord van het ISS kreeg de tweede Belgische ruimtevaarder twee maal het bezoek van een Amerikaans ruimteveer en werd de ruimte-meccano twee maal bevoorraad door een Russische Progress en Japanse HTV cargomodule. Deze tweede langdurige Europese ISS ruimtemissie kreeg de naam OasISS en verwijst naar onze blauwe planeet als oase in de ruimte. Aangezien Frank De Winne ook Goodwill Ambassador is van UNICEF verwijst OasISS ook naar water waar in bepaalde delen van de wereld een ernstig tekort van is.

De Belgische minister van Wetenschapsbeleid Sabine Laruelle maakte op een persconferentie, op maandag 18 mei 2009, bekend dat België voor de nieuwe ruimtemissie van Frank De Winne geen enkele euro extra betaald heeft. Volgens de minister werd Frank De Winne gekozen voor deze langdurige ruimtemissie omwille van zijn professionele en persoonlijke kwaliteiten. De Winne zou ondermeer over uitstekende wetenschappelijke, medische en managementscapaciteiten beschikken en hij heeft ook nog eens het talent om iets te kunnen uitleggen in een verstaanbare taal voor een groot publiek. België is niet rechtstreeks betrokken bij de financiering van deze ruimtemissie en de tweede Belgische ruimtevaarder zal aan boord van het internationaal ruimtestation ISS ook geen specifieke Belgische experimenten uitvoeren. De minister benadrukte ook sterk dat België niet is tussengekomen bij de selectie van Frank De Winne voor deze missie. In november 2008 verhoogde België wel zijn bijdrage aan het Europese ruimtevaartagentschap ESA met 20% waardoor België de vijfde grootste geldschieter van de ESA werd. De Belgische ruimtevaartindustrie is goed voor ongeveer 1 600 banen en heeft een omzet van 270 miljoen euro. Tussen 1996 en 2009 investeerde België al 110 miljoen euro in de ontwikkeling en de bouw van het ISS. Bij de eerste ruimtevlucht van De Winne in 2002 betaalde België 16 miljoen euro en werden verschillende Belgische experimenten uitgevoerd.