Het Euro Space Center opent een herdenkingstentoonstelling ter ere van de 20ste verjaardag van de vlucht van Dirk Frimout. Twintig jaar geleden, op 24 maart 1992, vertrok Dirk Frimout als eerste Belgische astronaut met Space Shuttle Atlantis richting ruimte voor de missie 'ATLAS 1'. Samen met zes Amerikaanse astronauten, waaronder de huidige Nasa Administrator Charles Bolden, nam hij deel aan de missie "ATLAS 1" voor het bestuderen van de aardse atmosfeer en de interactie Zon - Aarde. Sinds zijn jeugd was Dirk Frimout gepassioneerd voor de ruimte; hij besteedde er dan ook zijn hele professionele loopbaan aan als onderzoeker. In 1977 stelde hij zich kandidaat voor de eerste selectie van astronauten voor het Europees ruimtevaart agentschap (ESA). Doch, 15 jaar later, vertrekt hij als astronaut voor NASA naar de ruimte. NASA koos hem voor zijn werk van hoge kwaliteit over de fysieke en chemische samenstelling van de atmosfeer en voor het ontwerpen en op punt stellen van een rasterspectrometer die meegenomen werd aan boord van STS 45. Toentertijd werkte hij in het onderzoekscentrum van de Europese ruimtevaartorganisatie van Nederland (ESA-ESTEC). Voorheen had hij een 13 jarige carrière als jong onderzoeker achter de rug aan het Belgisch Instituut voor Ruimte-aëronomie (BIRA). De tentoonstelling die het Euro Space Center aan Dirk Frimout wijdt, herbergt persoonlijke objecten die gedurende de vlucht STS 45 gebruikt werden, notitieboekjes en vluchtschema's om zijn werk tot een goed einde te brengen. Videodocumenten over de grote momenten van de vlucht (lancering, videoconferentie en landing) en artikels uit de media. Het hele jaar 2012 gratis te bezoeken in het Euro Space Center.

Klik op 'Lees meer' voor alle foto's!

Eind september 2012 wordt de 20ste verjaardag gevierd van de ruimtevlucht van Dirk Frimout. De eerste Belgische ruimtevaarder verbleef in april 1992 meer dan acht dagen aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis. Deze STS-45 ruimtevlucht, ook gekend onder de naam, Atmospheric Laboratory for Applications and Science (ATLAS-1), stond helemaal in het teken van onderzoek op vlak van de samenstelling van de atmosfeer van de Aarde, de straling afkomstig van de Zon en sterrenkunde. Om de twintigste verjaardag van deze ruimtevlucht extra in de kijker te zetten, zullen er op diverse plaatsen in België onder het thema 'Space Week' evenementen plaatsvinden met als belangrijkste doel jongeren warm te maken voor wetenschap en technologie. Om zoveel mogelijk jongeren aan te spreken, zal men universiteiten, scholen en centra als het Euro Space Center en Technopolis bij de geplande activiteiten betrekken. Het hoogtepunt van de herdenking wordt de komst naar ons land van de voltallige STS-45 bemanning waaronder ook de toenmalige gezagvoerder van het de missie Charles Bolden die nu algemeen directeur is van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Volgens de Euro Space Society, die de activiteiten rond de twintigste verjaardag van de ruimtevlucht van Dirk Frimout organiseert, is het ook de bedoeling dat Charles Bolden een debat gaat voeren met de directeur van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, Jean-Jacques Dourdain over ruimtevaart. Belgium in Space zal de activiteiten rond deze herdenking op de voet volgen!

Stijn van Autreve en Stijn Lemmens uit Halle hebben de Odissea-prijs 2010 gewonnen. De Odissea-prijs beloont laatstejaarsstudenten die aan een Europese universiteit of hogeschool een eindwerk maken dat in het teken staat van ruimtevaart of ruimte-onderzoek. De twee studenten, die studeren aan de UGent en KULeuven, kregen de prijs voor hun gezamenlijk werk in het kader van ruimteschroot (Active Debris Removal in Low Earth Orbit: Conceptual Design of an ADR Strategy for the Sun-synchronous Orbit). De prijs zelf wordt uitgerijkt op initiatief van de federaal Minister van Wetenschapsbeleid en de Belgische Senaat en werd op dinsdag 27 april 2011 in aanwezigheid van de twee Belgische ruimtevaarders Dirk Frimout en Frank De Winne overhandigd aan de studenten. De naam van de prijs verwijst naar de ODISSEA-ruimtemissie aan boord van het internationaal ruimtestation ISS die in november 2002 werd uitgevoerd door Frank De Winne. De prijs omvat een bedrag van 8 000 euro waarmee de twee winnaars een verblijf in het buitenland in een ruimtevaartorganisatie of ruimtevaartbedrijf kunnen betalen.

De Odisseaprijs 2009 is eind 2009 uitgereikt aan Matthieu Lonchay (23) uit Durbuy voor zijn eindwerk in de Geografische Wetenschappen. Sinds 2005 reikt de Belgische Senaat jaarlijks de Odisseaprijs prijs aan een student van een Belgische universiteit of hoge school voor het beste ingezonden onderzoek of eindwerk op vlak van ruimtevaart of sterrenkunde. Voor de editie van 2009 waren er acht kandidaten waarvan er uiteindelijk vier de finaleronde haalden. De jury werd voorgezeten door de eerste Belgische ruimtevaarder Burggraaf Dirk Frimout. Matthieu Lonchay werd beloond om zijn onderzoek naar de betrouwbaarheid van signalen van navigatiesatellieten. In zijn eindwerk verklaart Lonchay dat de positie van navigatiesatellieten aan de hemel de betrouwbaarheid beïnvloed van systemen als het Amerikaanse GPS of het Europese Galileo. De student aan de Universiteit van Luik kreeg hierdoor een geldprijs van 8 000 euro voor een verblijf in een Europees bedrijf of organisatie dat zich bezighoudt met ruimtevaart of ruimteonderzoek. Het doel van deze jaarlijkse prijs is het publiek en jongeren warm te maken voor een wetenschappelijke of technologische studierichting of loopbaan.

Ruimtevaart is en blijft enorm fascinerend. De laatste descennia is België een niet onbelangrijke rol gaan spelen in de Europese ruimtevaart en blijven de jaarlijkse omzetcijfers van de Belgische ruimtevaartindustrie stijgen. In Vlaanderen en Wallonië bestaat sedert vele jaren de mogelijkheid om een loopbaan uit te bouwen in de sterk groeiende ruimtevaartsector dat op zijn beurt jongeren stimuleert om te kiezen voor een technologische of wetenschappelijke studierichting. Belgium in Space sprak met verschillende mensen die zowel tewerkzaam zijn in de Belgische ruimtevaartindustrie alsook bij verschillende instituten en stelde hen tal van vragen in verband met hun functie, hun passie voor ruimtevaart en hun studies. Voor dit interview nam Belgium in Space contact op met Dirk Frimout. Burggraaf Frimout werd in 1992 de eerste Belg in de ruimte tijdens de Amerikaanse STS-45 ruimtemissie en is vandaag de dag nog steeds enorm gepassioneerd door ruimtevaart.

Tijdens de Amerikaanse STS-45 Space Shuttle missie werd Dirk Frimout de eerste Belg in de ruimte. Reeds in 1986 werd Dirk Frimout al door het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA geselecteerd als ladingspecialist voor de STS-45 ruimtemissie. Deze ruimtemissie ging op 24 maart 1992 van start en duurde 8 dagen, 22 uur en 9 minuten. Aan boord van het ruimteveer Atlantis bevonden zich zeven astronauten. In het vrachtruim van het ruimteveer bevonden zich twee Spacelab-platformen (pallets) waarop een deel van de instrumenten bevestigd werden voor deze eerste Atmospheric Laboratory for Applications and Science (ATLAS-1) missie. De ATLAS ruimtemissies maakten deel uit van NASA's Mission to Planet Earth programma waarbij men onze planeet nauwkeurig onderzocht. Tijdens deze 46ste Space Shuttle missie werden 14 wetenschappelijke onderzoeken uitgevoerd met behulp van 12 instrumenten die ontwikkeld werden door de Verenigde Staten, België, Frankrijk, Duitsland, Japan, Nederland, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. Vanuit een baan om de Aarde met een hoek van 57 graden ten opzichte van de evenaar wou men met deze ruimtemissie nagaan hoe de atmosfeer van onze planeet en het klimaat beïnvloed wordt door de zon en ... de mens.

Dirk Dries David Damiaan burggraaf Frimout werd op 21 maart 1941 geboren in het West-Vlaamse Poperinge en werd in 1992 de eerste Belg in de ruimte. In totaal verbleef onze eerste Belgische ruimtevaarder 8 dagen en 22 uur in de ruimte aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis. In 2005 was hij één van kanshebbers op de titel van De Grootste Belg waarin hij uiteindelijk strandde op de 61ste plaats van diegenen die net buiten de nominatielijst vielen. Dirk Frimout werd in België zeer populair na zijn ruimtemissie. Naast een speciale parade die voor hem werd georganiseerd, speelde hij zelfs een belangrijke rol in het Suske en Wiske album “De Stervende Ster”. Na zijn ruimteavontuur werd hij geëerd met de graad van Groot Officier in de Leopoldsorde en later ontving hij de titel van burggraaf door de Belgische Koning.