Het Belgisch Federaal Wetenschapsbeleid heeft laten weten dat de vijfde Europese Automated Transfer Vehicle (ATV) de naam zal dragen van de Belgische beroemde natuurkundige Georges Lemaître. De onbemande ATV's zijn vandaag de dag de grootste bevoorradingstuigen voor het internationaal ruimtestation ISS en worden steeds genoemd naar bekende Europese wetenschappers en visionairs. Volgens wetenschapsminister Paul Magnette toont deze naamgeving aan welk belangrijk werk Lemaître verricht heeft. Georges Lemaître wordt vaak de 'vader' van de Big Bang theorie genoemd en speelde een cruciale rol in het onderzoek naar de kennis over de oorspong van het heelal. De eerste twee ATV's werden genoemd naar Jules Verne en Johannes Kepler. De derde ATV, die in Frans-Guyana klaar staat om gelanceerd worden begin volgende maand draagt de naam van de Italiaanse natuurkundige Edoardo Amaldi. De vierde ATV, die in 2013 zal gelanceerd worden, werd genoemd naar Albert Einstein. De vijfde ATV, Georges Lemaître, zal in 2014 gelanceerd worden door een Ariane 5 draagraket en moet zoals zijn voorgangers acht ton aan bevoorrading naar het ISS brengen. 

Europa's tweede Automated Transfer Vehicle (ATV) heeft zich op maandag 20 juni 2011 na iets meer dan vier maanden terug losgemaakt van het internationaal ruimtestation ISS. De ontkoppeling van de ATV vond plaats om 16u46 Belgische tijd. Op dinsdag 21 juni zal de onbemande Europese bevoorradingsmodule opbranden in de atmosfeer van de Aarde. Deze tweede ATV, die de bijnaam 'Johannes Kepler' kreeg, werd op 16 februari 2011 in de ruimte gebracht door een Europese Ariane 5 raket en hechtte zich acht dagen later automatisch vast aan de Russische Zvezda module van het ISS. Op het moment van de lancering had deze tweede ATV een gewicht van 20 ton. Johannes Kepler bracht ongeveer zeven ton aan bevoorrading naar het ruimtestation waaronder 1,1 ton aan cargo, 100 kilogram zuurstof, 850 kilogram brandstof en 4,5 ton brandstof om het ISS in een hogere baan om de Aarde te brengen. Aangezien deze onbemande Europese vrachtmodule beschikt over een eigen propulsiesysteem kan dit ruimtetuig het ISS in een hogere baan om de Aarde brengen. Op 12, 15 en 17 juni brachten de raketmotoren van Johannes Kepler het ruimtestation uiteindelijk tot op een hoogte van 380 kilometer boven het Aardoppervlak. Johannes Kepler wijzigde op 2 april 2011 ook al eens de baan van het ISS om een eventuele botsing met een stuk ruimteafval te voorkomen. In de weken voor de ontkoppeling werd Johannes Kepler door de ISS-ruimtevaarders volgeladen met 1,2 ton aan afval. Door het stopzetten van het Amerikaanse Space Shuttle programma is de Europese ATV vrachtmodule de belangrijkste bevoorrader geworden van het internationaal ruimtestation ISS. Elke ATV-missie wordt op de voet gevolg vanuit het ATV Control Centre in Toulouse waar de Belg Kris Capelle Lead Mission Director was van deze missie. Begin 2012 is de lancering gepland van de derde ATV. Deze derde ATV kreeg de bijnaam 'Albert Einstein'.

Rusland lanceerde in de nacht van 14 op 15 oktober zijn 35ste Progress cargomodule richting internationaal ruimtestation ISS. Het 7 ton zware onbemande ruimtevaartuig vertrok om 03u14 Belgische tijd vanop de Baikonur lanceerbasis in Kazachstan. Negen minuten later koppelde de Progress M-03M zich probleemloos los van de Soyuz draagraket waarna de zonnepanelen zich openvouwden. Aan boord van deze cargomodule bevindt zich voor 2,5 ton aan bevoorrading voor de zes en 870 kilogram aan brandstof. Daarnaast brengt de Progress ook nog eens 420 kilogram water naar het ISS. Aangezien het ruimtestation sinds juni van dit jaar permanent bewoond wordt door zes ruimtevaarders moet het complex vaker dan ooit voorzien worden van bevoorrading. Rusland is naast Amerika, Europa en Japan de belangrijkste bevoorrader van het ISS. Indien alles verloopt zoals gepland moet de Progress M-03M zich zaterdag om 03u41 Belgische tijd automatisch vasthechten aan het Russische segment van het ruimtestation. Momenteel wordt het ISS bewoond door de Belgische gezagvoerder Frank De Winne, de Russische kosmonauten Roman Romanenko en Maxim Surayev, de Amerikaanse astronauten Nicole Stott en Jeffrey Williams en de Canadese ruimtevaarder Robert Thirsk.