Europese sterrenkundigen hebben met behulp van de CoRoT ruimtetelescoop en ESO's HARPS-spectrograaf een nieuwe exoplaneet ontdekt. De exoplaneet kreeg de naam 'Corot-9b' en bevindt zich op een afstand van 1 500 lichtjaar van ons in het sterrenbeeld Slang. Net als onze reuzenplaneten Jupiter en Saturnus bestaat Corot-9b vooral uit waterstof en helium. Corot-9b draait één maal om de 95 dagen om zijn moederster en de planeetovergang duurt ongeveer acht uur. Dankzij deze planeetovergang kunnen astronomen veel leren over ondermeer het klimaat op deze exoplaneet. Zo vermoedt men dat de oppervlaktetemperatuur tussen de 160 graden en minus 20 graden Celsius schommelt. Het Franse ruimtevaartagentschap CNES identificeerde deze exoplaneet nadat de CoRoT-ruimtetelescoop deze 145 dagen lang had waargenomen tijdens de zomer van 2008. Astronomen stelden, na waarnemingen met de HARPS-spectrograaf in Chili, uiteindelijk vast dat Corot-9b een massa heeft van ongeveer 80% de massa van Jupiter. Dit is de eerste normale, gematigde planeet rondom een andere ster waarvan men de eigenschappen grondig heeft kunnen bestuderen. De Belgische onderzoeker Michaël Gillon van de Luikse universiteit maakt deel uit van het team dat Corot-9b ontdekte en is lid van het onderzoeksteam rond de CoRoT planetenjager.

Klik hier voor het artikel over de CoRoT ruimtetelescoop!