Tentoonstelling: Lemaître Du Big Bang
Winkel in Antwerpen biedt ruimtevluchten aan
Een nieuwe winkel in Antwerpen, genaamd X-tremeLAB, biedt voor het eerst in België commerciële ruimtevluchten aan. De winkel, die gespecialiseerd is in "unieke luxe-objecten", is in België de exclusieve verkoopsagent voor het commerciële ruimtevaartbedrijf Space Expedition Curaçao (SXC). Dit bedrijf wil vanaf 2014 ruimtevluchten aanbieden tegen betaling waarbij één piloot en één passagarier tot op een hoogte van iets meer dan 100 kilometer gebracht worden door middel van het XCOR Lynx-ruimtetuig. Dit kleine tuigje wordt vanop een commerciële ruimtehaven, vanop het Caraibische eiland Curacao, door middel van vier raketmotoren in de 'ruimte' gebracht. Eenmaal het tuigje zich op zijn maximale hoogte bevindt, zal de crew zich gedurende enkele minuten in een gewichtloze omgeving bevinden. Hierna keert de Lynx terug naar de Aarde en landt het opnieuw op Curaçao. Geïnteresseerden moeten voor dergelijke suborbitale ruimtevluchten wel eerst 73 000 euro betalen. Sinds april 2011 werden er bij Space Expedition Curaçao al meer dan 45 tickets verkocht. Naast 'ruimtetoeristen' mikt Space Expedition Curaçao ook op wetenschappelijke klanten voor onderzoek en trainingen met het XCOR Lynx ruimtetuig.
Antwerp Space gaat het nieuwe Earth Observation Advanced Data Acquisition System ontwikkelen
Het Belgische bedrijf Antwerp Space NV heeft met het Europese ruimtevaartagentschap ESA een contract afgesloten voor het ontwerp en de ontwikkeling van een nieuwe generatie van het Advanced Data Acquisition System (ook gekend onder de naam OMNISAT). Het contract heeft een waarde van 2,2 miljoen euro en biedt tot 2014 werkgelegenheid aan werknemers van de aardobservatie-groep binnen Antwerp Space. Het OMNISAT-systeem wordt gebruikt bij de verwerking van data afkomstig van aardobservatiesatellieten. Antwerp Space mag nu de derde generatie van dit systeem ontwerpen dat in staat moet zijn de enorme toevoer van data te verwerken afkomstig van toekomstige Europese aardobservatiesatellieten. Antwerp Space NV ging vroeger door het leven onder de naam Alenia Space Antwerp maar werd in 2010 een onderdeel van het Duitse bedrijf OHB. Het bedrijf, dat gevestigd is in Hoboken, heeft zich gespecialiseerd in grondstations voor de ontvangst van satellietdata, satelliettestsystemen, satellietcontroledata netwerken, breedband satellietnetwerken en het bedrijf bouwt zelf RF-apparatuur en geavanceerde modems voor grondstations van satellieten. Het Duitse moederbedrijf OHB sloot in januari 2010 een contract af ter waarde van 566 miljoen euro voor de bouw van de eerste veertien Galileo navigatiesatellieten en is inmiddels in Europa één van de grootste ruimtevaartbedrijven geworden.
Ook België van de partij tijdens de zes maanden lange ruimtemissie van André Kuipers
Vanop de Russische Bajkonoer lanceerbasis in Kazachstan is op woensdag 21 december 2011 een bemande Sojoez ruimtecapsule gelanceerd richting internationaal ruimtestation ISS. De Sojoez TMA-03M ruimtecapsule vertrok om 14u16 Belgische tijd vanop hetzelfde lanceerplatform vanwaar 's werelds eerste ruimtereiziger, Joeri Gagarin, vijftig jaar geleden eveneens gelanceerd werd. Zoals gewoonlijk werden de vier boosterraketten twee minuten na de lancering afgestoten waarna de onderste rakettrap drie minuten later werd afgestoten. De tweede rakettrap bracht de ruimtecapsule uiteindelijk in de ruimte. Negen minuten na de start van de lancering werd de 7,1 ton zware bemande ruimtecapsule losgemaakt van de tweede rakettrap en uitgezet in een lage baan om de Aarde. Indien alles verloopt zoals gepland, moet het ruimtetuig zich op vrijdag 23 december vasthechten aan het Russische gedeelte van het ISS. Aan boord van de Sojoez TMA-3M bevinden zich de Russische kosmonaut Oleg Kononenko, de Amerikaanse astronaut Donald Pettit en de Nederlandse ruimtevaarder André Kuipers. Eenmaal de drie zich aan boord van het ruimtestation bevinden, zullen zij deel uitmaken van de Expedition 30 en 31 crews. Donald Pettit verbleef in 2002 en 2003 al eens zes maanden aan boord van het ISS en maakte toen deel uit van de Expedition 6 crew. Pettit maakte in 2008 ook deel uit van de Amerikaanse STS-126 ruimtemissie en verbleef hierdoor al in totaal meer dan 176 dagen in de ruimte. De Russische kosmonaut en ingenieur Oleg Kononenko verbleef in 2008 ook al eens zes maanden aan boord van het ISS en leefde al 199 dagen in de ruimte. Voor André Kuipers is dit zijn tweede ruimtevlucht en zijn eerste langdurige ruimtemissie. Kuipers is na Lodewijk van den Berg en Wubbo Ockels de derde in Nederland geboren ruimtevaarder.
Spacebel levert software voor Pléiades satellieten
Vanop de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana, Zuid-Amerika, is in de nacht van vrijdag 16 op zaterdag 17 december 2011 de tweede Sojoez draagraket gelanceerd. De 305 ton zware raket vertrok om 03u03 Belgische tijd en zette met succes zes satellieten uit in de ruimte. De hoofdvracht aan boord van de Sojoez draagraket was de eerste Pléiades-HR kunstmaan. Deze satelliet heeft een gewicht van ongeveer duizend kilogram en werd in opdracht van het Franse ruimtevaartagentschap CNES gebouwd onder leiding van het Europese bedrijf Astrium. Het Pléiades-HR project is de opvolger van de zeer succesvolle Europese SPOT-aardobservatiesatellieten die Europa al sinds 1986 voorzien van beeldmateriaal. Het uiteindelijk Pléiades-netwerk zal bestaan uit twee satellieten die beelden van het aardoppervlak moeten maken met een resolutie tot 50 centimeter. De data afkomstig van deze twee satellieten zal zowel voor civiele alsook voor militaire toepassingen gebruikt worden. Het Belgische bedrijf Spacebel, dat gespecialiseerd is in de ontwikkeling van software, begon in 2004 te werken aan het Pléiades project aangezien het bedrijf het contract toegewezen kreeg voor de ontwikkeling van de on-board software. Een jaar later werd Spacebel geselecteerd door het Franse ruimtevaartagentschap CNES om mee te werken aan de ontwikkeling van het Pléiades-controlecentrum. In dit centrum ontvangt men alle specifieke aanvragen voor het maken van beelden, stuurt en controleert men de systemen aan boord van de satellieten en levert men uiteindelijk de ontvangen data aan ondermeer wetenschappelijke instellingen of onderzoekers. Daarnaast speelde Spacebel ook nog een belangrijke rol tijdens simulaties zodat alle systemen van de satellieten uitvoerig kunnen getest worden alvorens deze ruimte ingaan. Spacebel heeft sinds 1988 al aan meer dan dertig ruimteprojecten meegewerkt en heeft sindsdien een stevige reputatie opgebouwd op vlak van software ontwikkeling.
Belg maakt prachtige foto's van de Aarde vanop 33 kilometer hoogte
Iedereen heeft ongetwijfeld wel al prachtige foto's gezien van onze blauwe planeet die genomen werden vanuit een baan om de Aarde door dure satellieten die door middel van raketten in de ruimte gebracht werden. Om dergelijke prachtige beelden te maken heb je echter niet altijd raketten en satellieten nodig. De Belgische fotograaf Edouard Janssens startte in 2011 het project Stratos-Sphere met als doel mooie foto's te maken van onze planeet vanop een grote hoogte. Om dit te realiseren lanceerde Edouard Janssens in oktober 2011 tweemaal een meteorologische ballon gevuld met helium waaraan zich een capsule bevond met daarin twee camera's en navigatieapparatuur. Het resultaat van dit eenvoudig project bleek verbluffend mooi te zijn. De twee ballonnen haalden een maximale hoogte van 33 kilometer (lijnvliegtuigen halen een maximale hoogte van 11 kilometer) waardoor de camera's prachtige beelden maakten van onze planeet en zijn fagiele atmosfeer. Eenmaal de ballon na een vlucht van ongeveer 90 minuten zijn maximale hoogte had bereikt, spatte deze uit elkaar waarna de capsule met de camera's door middel van een parachute naar de Aarde terugkeerde met een snelheid van 5,6 meter per seconde. Op de website van Project Stratos-Sphere kan je allerlei filmpjes en foto's terugvinden van de twee missies alsook meer achtergrondinformatie. In tegenstelling tot de kostprijs van echte satellieten kostte de twee Project Stratos-Sphere missies ongeveer 2 500 euro. De mooiste foto's die tijdens de twee missies genomen werden, zijn tussen 14 en 18 december 2011 te bezichtigen in de fotostudio van Edouard Janssens in Lasne (Plancenoit). Meer info: http://www.stratos-sphere.com
ESA-grondstation in Redu richt zijn grote antenne op Galileo-satellieten
In oktober 2011 werden de eerste twee Galileo-navigatiesatellieten met succes in de ruimte gebracht vanop de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana. Deze, door Europa gebouwde, kunstmanen draaien in ongeveer veertien uur om de Aarde en de signalen afkomstig van de twee satellieten worden momenteel intensief geanalyseert. Telkens wanneer de satellieten op een hoogte van ongeveer 23 222 kilometer boven Europa vliegen, wordt in het ESA-grondstation in Redu (België) de kwaliteit van de navigatiesignalen onderzocht. In november 2011 begon men in Redu met het uitgebreid testen van de twee eerste Galileo-navigatiesatellieten. Deze testfase zal ongeveer negentig dagen duren. Het ESA-grondstation in de Belgische Ardennen werd in 1968 operationeel en vormt momenteel een belangrijke schakel in de Galileo-testcampagne omwille van zijn lange ervaring bij gelijkaardige opdrachten met Europese satellieten voor telecommunicatie. Speciaal voor Galileo werd het grondstation in Redu uitgerust met een antenne in de L-band met een diameter van twintig meter. Deze antenne zal specifiek gebruikt worden voor het ontvangen van navigatiesignalen. Daarnaast bevindt zich in Redu ook nog een antenne in de C-band voor het testen van de ontvanger aan boord van de twee kunstmanen en om een uplink naar de ruimte te verzekeren. Een UHF-antenne in Redu wordt dan weer specifiek gebruikt om gesimuleerde signalen voor zoek- en reddingsacties naar de twee satellieten door te sturen. Tijdens het testen van de twee eerste Galileo-navigatiesatellieten staat het grondstation in Redu permanent in contact met het Galileo-controlecentrum in Duitsland.
Euro Space Society viert in 2012 twintigste verjaardag van STS-45
Eind september 2012 wordt de 20ste verjaardag gevierd van de ruimtevlucht van Dirk Frimout. De eerste Belgische ruimtevaarder verbleef in april 1992 meer dan acht dagen aan boord van het Amerikaanse ruimteveer Atlantis. Deze STS-45 ruimtevlucht, ook gekend onder de naam, Atmospheric Laboratory for Applications and Science (ATLAS-1), stond helemaal in het teken van onderzoek op vlak van de samenstelling van de atmosfeer van de Aarde, de straling afkomstig van de Zon en sterrenkunde. Om de twintigste verjaardag van deze ruimtevlucht extra in de kijker te zetten, zullen er op diverse plaatsen in België onder het thema 'Space Week' evenementen plaatsvinden met als belangrijkste doel jongeren warm te maken voor wetenschap en technologie. Om zoveel mogelijk jongeren aan te spreken, zal men universiteiten, scholen en centra als het Euro Space Center en Technopolis bij de geplande activiteiten betrekken. Het hoogtepunt van de herdenking wordt de komst naar ons land van de voltallige STS-45 bemanning waaronder ook de toenmalige gezagvoerder van het de missie Charles Bolden die nu algemeen directeur is van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Volgens de Euro Space Society, die de activiteiten rond de twintigste verjaardag van de ruimtevlucht van Dirk Frimout organiseert, is het ook de bedoeling dat Charles Bolden een debat gaat voeren met de directeur van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, Jean-Jacques Dourdain over ruimtevaart. Belgium in Space zal de activiteiten rond deze herdenking op de voet volgen!